袁紹見數月連番進攻都沒有將曹操捉住，數月之間雖然互有勝負，但是這樣的結果對於袁紹來說還是沒有什麼作用，無可奈何之下，袁紹既然受挫，這才響起當初沮授之言，隻得將高覽，張合連帶人馬調回防守，和曹操拚起糧食消耗。
袁紹的突然變招，曹操果然是受不住了，前翻袁紹進攻，曹操還能時不時的從袁紹的營寨裏奪些糧食，以備己用，但是現在袁紹收兵了，回去防守，曹操雖然時常還有襲取袁紹營寨糧食，但是效果都不是很大。
曹操又命荀彧於許都籌糧，但是這幾年，連忙荒災，百姓糊口亦是困難，哪有糧食上繳國家。自建安五年，八月開始到九月之間，曹操已經和袁紹在官渡相持達半年之久，曹操之軍精神匱乏，又加上糧草不繼，一時間整個曹營人心惶惶，軍心渙散。
曹操連忙發書至許昌，一麵催促荀彧籌糧，一麵向荀彧求解應敵之策。
這一日曹操見軍中缺糧，一時間煩躁不已，在大帳中走來走去，忽一人進入帳中，曹操視之，乃是郭嘉，曹操問道：“文若先生可有書信前來？”
郭嘉搖搖頭，道：“沒有。”
曹操歎了口氣，道：“官渡相持已有月餘，雖然說互有勝負，然而袁紹畢竟兵廣糧足，如此下去，軍心必散，如今許都空虛，倘若袁紹分兵攻擊許都，又何以禦敵啊？”曹操在這裏停了一下，又繼續多少：“莫如——早退，以便整頓軍馬，日後再做一擊。” 曹操說完隻等郭嘉回答，但是等了一程，郭嘉卻是一字不提，曹操不禁好奇問道：“我說了許多，奉孝為何一句不提啊？”
郭嘉連忙說道：“官渡相持已有數月之久，不想丞相竟有退兵之念，丞相想想看，我以十數萬人馬，抵擋袁紹七十萬大軍，丞相雖未取勝，卻也不曾為袁紹大兵所撼動，這不是正說明，袁紹之勢也不過如此而已嗎？”
曹操雙眉一條，遂問道：“依照奉孝意思，又該如何應之？”
郭嘉笑了一聲，道：“昔日高祖和項羽相持，項羽之兵多高祖十倍有餘，相距於榮陽，若非高祖持之以恒，不曾退讓半步，焉能有今日之功績。今丞相於袁紹相持，正如昔日高祖於項羽相持，隻要丞相守過此時，袁紹久攻不下，人聲鼎沸之下，必然軍心渙散，丞相便可趁機發兵攻打，則一戰可敗袁紹矣。”
曹操還未說話，隻聽得一人進入帳中，拜倒在地，對曹操說道：“丞相，荀彧先生自許都發來信函，請丞相查看。”
以前每次袁紹在困境的時候，便會有荀彧發來信件，信件中的內容幾乎每次都可以解決掉曹操當前的困境，這次荀彧亦是有信件發來，曹操連忙打開查看，信上說道，“袁紹率兵聚於官渡，欲與明公決勝負，公以至弱當至強，若不能將袁紹擊敗，必然被袁紹趁機所製約。袁紹人馬雖多，但是卻不能盡人而用，以丞相你的才能，還有什麼能夠達不到的呢。丞相現在應該劃地而守，扼其喉而使其不能進，事情到了最後，必然生變，此時便正是用兵的好時機，千萬不能失去，萬望丞相細微觀察。”
“劃地而守，扼其喉而使其不能進？”曹操一邊來回走著，一邊不斷的重複著剛才的話，想著想著，突然明白過來，心中大喜，遂後找來手下夏侯惇，夏侯淵，徐晃，許褚，張遼，於禁，曹洪，曹仁，李典，樂進等，吩咐道：“自今日起，各營各寨，緊密防守，無論袁紹攻擊的如何猛烈，都不能後退半步，如若不然，軍法處置。”
眾將聽後，齊聲稱是，便下去安排去了。
再說袁紹和曹操於官渡相持月餘，久攻不下，心中十分急躁，急忙找到手下，許攸，審配，郭圖，辛評，逢紀等人前來商議對策。
袁紹有些憂愁的說道：“我起大軍七十萬，前來攻打曹操，雖然有所小勝，但是卻不能撼動曹操的元氣，如此下去，每日損耗軍糧甚多，又恐軍心渙散，不知各位有何高見，可一一說來？”
郭圖起身說道：“軍心遂戰而生，今日主公擁兵七十萬，曹操不過十數萬，主公乃大義，曹操乃漢賊，主公可全力攻打官渡，拿下之後，直取許都，意為上策。”
袁紹笑道：“先生之見有理，正和我意。”
話音剛落，班部之中一人起身而立，拱手進言，袁紹觀之，乃許攸也，袁紹又問道：“先生又有何良策？”