聽得曹操發問，謀士程昱起身說道：“丞相，我等不過剛剛掃平劉備等叛賊，況且馬騰現今又與孫權交戰，荊州劉表雖然按兵不動，卻對中原之地虎視眈眈，漢中張魯亦是懷有不軌之心，若是北伐，恐人力不夠啊。”
話音落地，一人起身而立道：“先況且生此言差矣。”眾人視之，乃謀士郭嘉也，郭嘉遂拱手說道：“丞相占據中原兗州，豫州，司隸，徐州等地，國富民強，況且丞相於官渡，倉亭兩番大破袁紹，李騰又於壺關水淹袁紹十萬人馬，袁紹此時正是虎落平陽之勢，若不及時動手，等到袁紹恢複過來，必然成為丞相心腹大患。”
郭嘉說完，謀士荀彧又說道：“丞相，袁紹本據四州之地，實力強大，河北義士，車量鬥載，數以千計，實力可謂深不可測，奈何卻被丞相連番破之，今又聞得馬超敗走平陽，李騰攻占上黨，李騰武藝高強，智謀深遠，馬超必然不是李騰對手，遲早要被李騰所敗，並州亦遲早落入李騰之手，倘若李騰奪了並州，又見得袁紹如此無能，必然趁機奪取，那時丞相再想北伐，奪取冀州等地，卻是要難上千百倍。”
曹操笑道：“奉孝，文若之言，正合我意。”停了停，又問道：“馬超現今已占揚縣，平陽二縣，確實要如何分派？”
荀彧道：“馬超武藝高強，況且又有大將龐德為助，占住揚縣，平陽二縣，以作立足之地，這樣反而可以牽製李騰並州人馬，讓其不能快速占領剩餘冀州等地。”
曹操笑道：“文若真乃我之良臣，言之有理，甚合我意啊。”遂曹操派夏侯惇，滿寵鎮守汝南，以防劉表趁機來襲，曹仁，荀彧鎮守許昌，親自統領大軍，帶許諸，徐晃，張遼，夏侯淵，於禁，曹洪，李典，樂進等往官渡駐紮，意欲攻打袁紹。
再說袁紹，自從被曹操於官渡，倉亭，大破之後，又被李騰一場洪水盡淹十萬大軍，氣急攻心，遂落下個吐血的侯症，現今方才轉好，便聚得手下眾文武大臣，意欲攻打許曹操，李騰，開口說道：“今方我軍休整已畢，我意起兵攻打曹操，李騰，以血舊歲敗兵之恥，不知眾位可有良策獻上？”
話音落地，一人起身而立，拱手道：“主公不可？”眾人是指，乃謀士荀諶（chen）也，荀諶道：“主公舊歲官渡，倉亭，壺關之敗，元氣尚未恢複，軍心尚未穩定，理當修築深溝高壘，屯田存糧，以養軍民之力，三五年之後，元氣恢複，軍心也已經穩定，便可再和曹操，李騰等人一戰。”
郭圖起身笑道：“荀諶先生之言差矣，主公坐擁四州之地，民眾繁多，積糧甚廣，曹操雖據中原之地，卻四麵皆有敵軍，顧遐不及，李騰雖取得三五座小城，便自得自樂，乃是跳梁小醜之輩，不足為患。主公乃四世三公之後，萬民之望也，攻打曹操，李騰之眾上合天意，下合民情，何故等的三五年之後？”
袁紹笑道：“公則之言甚合我意。”
荀諶見得袁紹似有出兵之意，連忙進言道：“主公，李騰雖然現今隻有三五座城池，但其手下狄蟾，顏良，文醜，高順，高覽，張合等亦是勇武之人，陳宮，沮授，田豐等乃深謀之士，實力雄厚，我軍已不能相提並論，還望主公三思而後行之。”
顏良，文醜，高覽，張合，沮授，田豐這些人原本就是袁紹之人，自投了李騰之後，袁紹深恨之，每逢聽到這些名字，心中便是大怒，這次又聽得荀諶說起，自然是勃然大怒，指著荀諶嗬斥道：“我自起兵征戰，至今已經數十年，你等舞文弄墨，重文輕武之人焉知軍情大事，休要多言。”
荀諶還欲再說，隻見一小校疾奔進來，拜倒在地，道：“主公，曹操起大軍屯兵官渡，意欲北侵。”
荀諶聽後連忙說道：“還請主公莫要出戰，若以深溝高壘以拒之，曹操久攻不下，劉表，張魯等人又常對中原虎視眈眈，意欲侵占，曹操必然退去，主公再以輕騎追至，則必然大勝。”
袁紹冷哼一聲道：“若是等的兵臨城下，將至壕邊，仍不出戰，恐天下諸侯恥笑，我亦死後無麵目相見列祖列宗。”
荀諶苦苦再翻進言，袁紹隻是不聽，遂說道：“前翻連續戰敗，非兵不利，而是士兵未見我前去迎敵，今番我自帶兵前往，以據曹操，退曹之後，再滅李騰，報仇雪恨。”