早飯後，丹丹電話告知母親，外婆的身體已無大礙，也不說明原因，隻是說明外婆精神大好。另外，她再三再四的囑咐外婆，不得透露治病的過程。外婆朦朧中似乎能體會外孫女的擔憂，也就忙不迭的答應了。二人告別外婆，登上去洪源縣的客車，中途經過轉車，在午後回到上林村。回到家中，小不點才發現，家中出大事了。
事情出在張家林身上。張家林常年在石子廠工作，又沒有基本的勞動保障，在出現了胸悶，氣短，胸痛，咳嗽，咳痰等症狀後，劉巧妹找到老板，反應自家男人身上的許多症狀，要求單位幫助診斷。老板對張家林印象不壞，尤其張家林還負責一台碎石機，於是就有人陪張家林去醫院走遍了全過程，醫院最後給出的鑒定結論是：疑似矽肺。老板看了結論，就把張家林的工資給結了，然後告訴張家林，你身體已經有不適應反應，這個行業和你沒有關係了，你重新找活兒吧。
已經到了年根了，張家林和劉巧妹回家了，同時回來的有六個人，因為還有兩個人也找到了他們。對於他們的回歸，上林村表麵看似平靜，私下卻不斷有人問他們外麵的世界的樣子。劉巧妹始終惦記著老公的病情，年前自己陪老公去縣裏醫院徹底檢查一遍，醫生確診，張家林就是患上了矽肺。矽肺，是一種難以根除的要命的病，張家林和劉巧妹欲哭無淚，更不敢讓父母有所察覺，這個年也就在一種不安分的平靜中過去了。
兒子和媳婦回來了，張老六心裏充滿了自豪感，不僅僅是因為孫子，自己的兒子現在已經是村子裏青年人需要仰望的人物了，張老六一生與世無爭，甚至連娶媳婦也是大哥說了算，現在他終於可以揚眉吐氣了。大年初一，村子裏有家家戶戶相互拜年的習俗，張老六一大早就準備去大哥家裏拜年，可是接二連三的年輕人不斷來家裏拜年，整整一個上午，張老六愣是沒機會走出家門，初一的下午見了自家大哥，張老六有些不好意思，張大山笑著調侃：“老六家成了村裏的焦點了。”
道過安好，張老六第一回跟自家大哥拉起了村裏的事情，張老六自小受父母溺愛，根本不是創業幹事型的男人，他與世無爭，安分守己，娶了個媳婦跟他基本上是同一性格，這就決定了他這一輩子的默默無聞，如果說他可能被人們記住了，那就是他有個兒子叫張家林以及還有個叫做張健的孫子。
張大山的一番話不完全是醋意，也滿含著驕傲，老張家是村裏最大的姓氏，村裏的大事從來都是張家內部先拿出個章程，然後慢慢在村裏推廣，其它三姓少有異議，這樣的曆史可以追溯到幾百年以前。張大山這樣說，隱隱有另一層意思：老六你得看著點家林，下一代村裏的主事人我基本上看好他了。
“家林，怎麼這幾日老是聽見你咳嗽呢？”張老六有機會跟兒子在一起，許多的話要說。
“也許是感冒了，總不見好。”張家林不希望自己的父母擔心，他努力掩飾病情：“爸，你別擔心，我身體素質好，過幾天會恢複的。”
“大年已經過去了，你有什麼打算嗎？”張老六沒想那麼多，哪裏會意識到兒子正被病魔折磨著：“我聽你大伯說有事情要跟你商量。”
“初一那天大伯說過。”張家林強忍著不適告訴爸爸：“其實，大伯現在年富力強，完全能夠再幹上幾年，不應該這麼早就退下來。”
“可是村子裏老是這麼折騰下去，也不是個事兒啊。”張老六沒指望能說服兒子，但是他更知道村子裏青壯年都離開後會是一個什麼樣的狀況：“你們都離開了，祖傳的這些手藝就斷了呀！”
所謂的祖傳手藝，無非是采集晾幹中草藥、上山打獵、簡單的木器加工，在現在社會看來，這一切幾乎跟原始社會劃等號。
過了初七，就有人找到張家林，打聽外出打工的事情。張家林和劉巧妹私下合計好幾天了，如果不外出打工，兩個人的夢想就隻能停留在夢想的層次上，可是張家林的身體有些不適應外出打工了。於是劉巧妹就提議，自己外出打工，張家林在家裏照顧兒子，這個建議遭到張家林的強烈反對。商量來商量去，兩人決定，見過小不點後，再做定奪。
終於見到自己的兒子了，張家林和劉巧妹欣喜萬分，兩人做夢也沒想到兒子竟然這樣優秀。兩個人深知沒有文化的危害，兒子能出人頭地是他們在外拚搏的全部動力。至於那個如同仙女的老師，張家林和劉巧妹都不敢認真的麵對，這姑娘也太美了吧！晚飯的時候，丹丹老師告辭，小不點不好跟隨她離開，就不情願的留在家裏。很快，他發現了爸爸的異常，不停地咳嗽、咳痰，明顯的胸悶氣短，甚至，小不點發現爸爸咳嗽物裏竟有血絲，這是血痰。發自內心的說，小不點對爸爸媽媽還是有很深的感情的，甚至，他對這上林村都有著極深的感情。在他的再三追問下，劉巧妹說出了張家林已經是矽肺的事實。原來是這樣啊？涉世未深的小不點滿腹的擔憂。他趕緊給丹姐（在自己的家裏又要稱呼為薛老師）打電話，告訴了這個不幸的消息，他希望丹姐能給他提供相應的信息和解決辦法。這一會兒，小不點說的很堅決，如果他不同意，爸爸媽媽就不要外出打工了。小不點詳細詢問了父母在外麵打工的詳細情況。可憐的上林村民，因為不識幾個字，因為脫離主流社會太久，因為太孱弱，所謂的外出打工，卻隻能從事最簡答的體力勞動，而且，他們都不知道還有一種東西叫《勞動保護法》。他們沒有跟用工單位簽訂勞動合同，他們沒有申請相應的勞動保護條件，上林村第一次跟現代社會的接觸，是這樣的失敗。小不點響起了自己看到的這樣一段描述：這就是我們所處的時代，一個風起雲湧的時代，一個各顯神通的時代，一個道德急劇淪喪的時代，一個信仰缺失娛樂至死的時代。在這樣的時代裏，上林村人處在這個社會的底層的底層的底層，想要融入現代社會而不得要領，深深感覺到了無力卻沒有能力去改變。但是就在這樣尷尬、嚴峻的形勢麵前，父輩祖輩還在演繹著相同的主題：為了種族的延續，赴湯蹈火，在所不辭！