一位青年滿懷煩惱地去找一位智者。他大學畢業後，曾豪情萬丈地為自己樹立了許多目標，可是幾年下來，依然一事無成。他找到智者時，智者正在河邊小屋裏讀書。智者微笑著聽完青年的傾訴，對他說："來，你先幫我燒壺開水！"
青年看見牆角放著一把極大的水壺，旁邊是一個小火灶，可是沒發現柴火，於是便出去找。他在外麵拾了一些枯枝回來，裝滿一壺水，放在灶台上，在灶內放了些柴火便燒了起來。可是由於壺太大，那捆柴火燒盡了，水也沒開。於是他跑出去繼續找柴火，等找到了足夠的柴火回來，那壺水已涼得差不多了。這回他學聰明了，沒有急於點火，而是再次出去找了些柴火。由於柴火準備得足，水不一會兒就燒開了。
智者忽然問他："如果沒有足夠的柴火，你該怎樣把水燒開？"
青年想了一會兒，搖搖頭。智者說："如果那樣，就把壺裏的水倒掉一些！"
青年若有所思地點了點頭。智者接著說："你一開始躊躇滿誌，樹立了太多的目標，就像這個大壺裝的水太多一樣，而你又沒有足夠多的柴火，所以不能把水燒開。要想把水燒開，你或者倒出一些水，或者先去準備柴火！"
青年頓時大悟。回去後，他把計劃中所列的目標劃掉了許多，隻留下最近的幾個，同時利用業務時間學習各種專業知識，幾年後，他的目標基本上都實現了。
沒有理想和目標，我們的人生就會空虛，然而擁有太多的理想和目標，自己就不能夠專心地做一件事情。隻有專注地從最近的目標開始，才會一步步向成功靠近。另外，我們還要不斷地給自己添加"柴火"，那麼人生便會不斷升溫，生命才能夠沸騰。
如果我們能夠為我們所承認的偉大目標去奮鬥，而不是一個狂熱的、自私的肉體在不斷地抱怨為什麼這個世界不使自己愉快的話，那麼這才是一種真正的樂趣。--蕭伯納