日常生活中，我們幾乎每天都要碰到“天氣”、“氣候”、“氣象”這3個詞。然而，天氣、氣候、氣象的確切含義是什麼，它們有什麼區別，可能大家往往不甚清楚，甚至還會將其混為一談。其實三者的含義既有著較大的區別，又有密切的聯係。天氣是指某個地方距離地表較近的大氣層在短時間段內的具體狀況，也可以說是影響人類活動瞬間氣象特點的綜合狀況。氣候是大氣物理特征的長期平均狀態，是一個地方幾十年、上百年，甚至更長時間的天氣所表現出的特征。氣象是指發生在大氣中的風、雲、雨、雪、霜、露等物理現象。
人類古往今來無不打上人類與氣候關係的烙印。自從人猿相揖別，黃河流域留下了上古先民前赴後繼、尋求與大自然和諧的足跡。遠古的天文、氣象沒有分家，天文學實際上包括天文與氣象兩門科學，自然科學是從最原始的氣象和天文學發展起來的。先秦文化中與的《詩經》《易經》《夏小正》《逸周書》《竹書紀年》《淮南子》《竹譜》等，均有物候、氣候和氣象的內容。
安陽殷墟出土的甲骨文記錄有華夏曆史上最早的“遠古天氣預報”，甲骨文字裏有不少遠古氣象文化，成就了氣象雛形。商代第20位國王盤庚遷都殷墟後，算是開啟了華夏農耕文明，農耕文明早期，黃河流域形成的二十四節氣是世界氣象史和天文史上的奇跡。位於河南省登封市東南告成鎮的觀星台，是華夏古代測量日影，驗證四時和計年的人文遺址，南側是周公測景台，據說3000多年前的周公姬旦曾在這裏研究天文的圭和表，比建於公元前2世紀的希臘亞曆山大天文台和羅得斯觀星台還要早800餘年。另外還有新鄭裴李崗文化、澠池仰韶文化、紅山文化、良渚文化等，無一不與氣象文化相關聯。
堪稱古代軍事氣象大家的呂尚，曾強調常規戰法、特殊戰術都離不開氣象條件，軍事統帥和指揮要充分利用氣象環境和天氣變化，還為二十四節氣的形成做出過不朽的貢獻。春秋時期的管仲認為“春夏秋冬，陰陽之推移也”，曾把氣象知識應用於拓荒開墾、農業抗災、土地開發，並把氣象條件用於軍事征伐，提出了著名的“天時、地利、人和”政治軍事觀點，所著《管仲》一書，有大量氣象、天文、曆法、農業等科學知識。此外，還有老子、莊周、張衡等數不勝數的先賢關注氣象科學。
人類發展的同時，地球氣候也在一刻不停地變化，其影響是多角度、全方位、多層次的，正麵和負麵影響並存。從世界氣候帶、季風氣候和雨季幹季，到多種多樣的氣候，人類在不斷地探索研究季風、海洋、大陸、草原、沙漠、高原、高山，以及帶有地域特色的氣候特點和成因，研究地形影響氣溫與降水，研究氣候變化與人類活動。
隨著工業化的快速發展，人類大量使用煤、石油等化石燃料，創造了巨大的物質財富，但同時也製造了大量汙染物和溫室氣體，導致氣候變暖問題越來越突出，氣候變化和極端天氣、氣候事件接連發生。中國天山冰川的消失和西部沙漠的東進，撒哈拉沙漠的擴展，古埃及文明、巴比倫文明、印度河文明、瑪雅文明、樓蘭古國的先後消亡警示著人類。天氣、氣候和氣候變化問題不僅是科學問題，也是環境問題，而且與政治、經濟、國防及人民生活等密切相關，關乎著人類的生存。
地球上的生物包括人類都必須承擔氣候變化的後果，人類社會不得不開始反省、認識，並采取科學的措施，積極行動，減少對環境的汙染和對生態的破壞。