1975年9月1日傍晚，在江蘇省近海朗家沙一帶的海麵上出現了奇特的亮光，亮光隨著波浪的起伏，就像燃燒的火焰那樣不停地翻騰著，直到天亮才慢慢消失。第二天夜晚，亮光再次出現。以後每天夜晚，亮度都逐日加強。到第七天，比前一天更亮，海麵上出現很多泡沫，當漁船駛過時，激起的水流如同燈光照耀一樣，特別明亮，水中還有珍珠般閃閃發光的顆粒。幾小時後，這裏發生了一次地震。
這種海水發光的現象，被稱之為“海火”，它常出現在地震或海嘯之前。1976年7月唐山地震的前一天晚上，秦皇島、北戴河一帶的海麵上也出現過發光現象。1933年3月3日淩晨，日本三陸海嘯發生時，人們看到了更奇異的“海火”。波浪底下出現了三四個草帽般的青紫色圓形發光物，排成一排向前移動。後來，互相撞擊的浪花攪碎了這些圓形發光物。
“海火”是怎樣產生的？大多數人認為這與海裏的發光生物有關。海水裏的發光生物因受到擾動而發光是早為人們熟知的現象。發光生物種類很多，除甲藻外，還有許多細菌和放射蟲、水螅、水母、鞭毛蟲，以及一些甲殼類、多毛類等小動物。因此人們推測，當海水受到地震或海嘯的劇烈震蕩時，便會刺激這些生物，使它們發出異常的光亮——“海火”。
一些學者卻另有說法。他們指出，在狂風大浪的夜晚，大海也同樣受到擾動，而為什麼不產生“海火”呢？
美國一些學者通過實驗發現，當強烈的地震發生時，頻頻出現的岸石破裂，人們會看到耀眼的光亮。所以，他們認為，地震“海火”的產生與岩石破裂有關。但海嘯（地震海嘯除外）發生時，並沒有大量的岩石爆裂，“海火”又是如何產生的呢？
一些人認為，“海火”作為一種複雜的自然現象，很可能有多種成因，生物發光和岩石破裂發光隻是其中兩種成因。除此之外，可能還有其他成因。究竟還有些什麼成因，至今還是一個待解的謎。