在一個小山村裏，一位母親辛辛苦苦將兒子養大，並送兒子上了大學。當兒子大學畢業參加工作的時候，母親也已經白發蒼蒼了。
能自己獨立工作掙錢的兒子開始寄生活費和保姆費給自己的母親。
一開始，他的收入並不高，於是每個月除了自己的生活開銷以外，餘下的工資都按時寄給母親。後來，他職位提升了，工作越來越忙，變成了一季度寄一次錢給母親，錢的數目也在一點點增加。再後來，寄錢的時間變成了半年。最後，也許是考慮到效率問題，兒子給母親寄錢的時間變成了一年一次。
可是，當兒子一次性將母親全年的生活費和保姆費寄出後，卻收到了母親的一張彙款單。母親隻接受了一千元錢，剩下的又全部寄回來了。隨同彙款單寄過來的，還有一封信。兒子有些奇怪，便連忙打開信看。
在信上，母親說：“以前，每次收到你的彙款單，我和村裏的鄰居們都要高興好幾天。每一個月，我們都等待著這樣的歡喜和滿足。我退回去的錢，希望你每月寄一點，這樣，每個月我們都能夠高興一陣子。”
兒子恍然大悟。同樣多的錢，如果自己每個月都寄出一部分，帶給母親的歡樂將會大大增加。盡管自己花的時間多一點，但對於母親來講，快樂和心理的滿足是難以用時間來計算的。而如果自己一次性寄出所有的錢，雖然減少了麻煩、提高了效率，但對於母親來說，快樂的次數便大大減少了。
時間決定效率，時間就是金錢，可對於能夠產生出更大的心靈滿足的情形來說，效率、金錢就顯得不那麼重要了。犧牲暫時的效率來換取更大的動力，不失是一種明智的選擇。
時間是衡量工作的尺度，這和錢是衡量商品的尺度一樣。
——培根