落溪隻覺得像是做夢一樣。大瑞不是國富民強嗎？不是百姓和樂嗎？怎麼會有人家連粥都沒得喝？還要吃野菜？
嚴璟沉默了一下，看看房周，問道：“你家裏怎麼連一隻凳子也沒有？”
女人回答：“孩子爹死後，都是公公在砍柴，後來在山上摔傷了腿，不能砍柴了，幾個人又要生火吃飯，便將屋中的桌椅都劈了當柴了。”
落溪看著空空如也的屋中，不敢相信這便是原因。連桌椅都要劈了……怎麼會這樣？怎麼會這樣呢？
嚴璟說道：“我看外麵有塊大石頭，我們到外麵去，你坐在石頭上，將你家裏的事慢慢告訴我吧。”
女人點頭，嚴璟和落溪一起出了門，讓女人在石頭上坐下，嚴璟自己也坐在了一旁的大木樁上。落溪坐在他身側，這時才明白，原來他是怕女人站著累。她抱著孩子，也不肯把孩子交給別人，看樣子又沒吃飯，肯定會累的。
坐下後，嚴璟又問道：“你孩子才剛出生，那你丈夫應該才死沒多久，怎麼這麼快家中就連粥都喝不上了？”
女人回道：“就算是我丈夫在，家裏喝粥也要拌著野薺菜、苦菜，後來他去了，家裏便更吃不上米了。”
嚴璟又問，“你說你丈夫死在河堤上？他是河工？”
女人點頭，“家裏都是做河工的，以前公公也是。”
“河工沒有工錢嗎？而且既是在河堤上出事，官府不是該發撫恤銀兩嗎？怎麼生活如此艱苦？”
似是想起了丈夫離去的事，女人臉上的又失了幾分神，將孩子往懷中攏了攏，說道：“他一個月不過是一兩銀子，原先扣五成，還能拿回五百文，後來扣七成，就隻剩了三百文。我聽公公說河工死了縣裏是得發錢，公公也去要了，可是縣裏說我丈夫自個兒不小心摔死的，不該拿錢，公公便隻得回來了。”
“你說，你丈夫一個月就一兩銀子？”落溪忍不住問。
女人點點頭。
這讓落溪十分不解。連安安寧寧一個月也有上十兩，而且她們平日吃穿都是府裏的，怎麼一個河工一個月就一兩？一兩不是兩杯茶就沒了麼？怎麼生活？她丈夫一個人，怎麼養全家？而且為什麼才一兩銀子，還要扣，三百文……落溪實在想不透三百文能做什麼，哪怕他們剛剛那樣一頓實在不怎麼樣的飯，也要了三兩多啊。
“扣七成？是哪裏扣的？為什麼要扣？”嚴璟說著又回頭看了看屋中，問：“你公公呢？”
這一問，女人神情又黯淡了些，幽幽道：“前些日子官府來抓人，把公公抓走了。為什麼扣錢，我也不知道，反正那些老爺說扣，就扣了。”
“官府為何抓你公公？”嚴璟問。
女人回答：“聽說是抓不到吳三他們，便隻好來村裏抓人，剛好就把公公抓了，我想跑出來說我丈夫早死了，沒造反，可抱著孩子又不敢，怕我也被他們抓走了，那孩子要是隨我關進牢隻怕是再大的命也活不了了。”