回到關口，早有人開關放人，五行者向吳老貴交令：“……他們已經有了準備，我們剛一到，就受到了他們圍困，擒賊先擒王的計劃根本就實現不了，非但沒拿回皇太極的人頭，反受重傷一個，中毒一個，其餘三人都有傷在身，若非周斌及時出現，怕是五行者的名頭從此在江湖中消失……”
上次周賦去，被打傷。這次正好五行者來到，吳老貴知五行者個個身懷絕技，經驗豐富，可堪此任，派他們去定可成事，沒有想到也是傷敗而歸。心裏暗自後悔：若請別人出場，定可把皇太極的人頭帶回，看來讓他們五個去也是不對。
周斌也暗暗後悔：若是在五行者露麵時自己就現身，那時戰鬥力沒減，定可操持大局，指不定行動成功了。忽見梁佰林來到麵前，跪地叩頭，一邊叩頭一邊說：“感謝將軍夫妻活命、保全之恩！”周斌見是他，心裏一驚，原來他投奔到這裏。付雲燕見是他，心中也有些不是滋味，聽他把自己跟周斌說成夫妻倒沒反感，總覺得見到他有些別扭，雖然是自己救下他，當時為的是周斌，從心裏還是憎惡他的，鄙視他的行徑。
周斌棋差一招，他自己不說出口，別人也沒想到這一層，忙拿出剩下的藥來分給金行者施用，張道長所中七針中，隻有一針有毒，若非上次催命鬼將毒針多數用在小燕子身上，怕此時周斌帶的解藥不夠用，也不知尚天雄弄的什麼毒？太過霸道，剛衝出重圍，張道長便再也動不得，水行者沈震坎背負著回來。張道長中毒尚淺，又是在外表，好得也快，小燕子雖然先有解藥，中毒太深，先中毒，又讓催命鬼拿毒藥充當解藥，讓小燕子服用，弄得內外都有毒，一連半個月方能下地走動。
也是吳老貴這裏吃得好，有利養傷，不然還得更多天，吳老貴跟周斌吃酒，吳老貴唱了曲《將進酒》，是朋友相聚，周斌是認真喝，帶著酒，小燕子身體又漸好，詠道：一夜南風軟，春染山海關，人間添美意，蒼穹來把盞。豪傑英雄膽，誓死保江山，甘灑一腔熱，何懼淌血汗。山河任君瞰，壯誌衝雲天，華夏好兒郎，激情天下傳。
吳老貴讚道：“好個春染山海關！蒼穹來把盞，我就說不出這樣的好聽話。”
周斌問吳老貴道：“你會當官嗎？一個大字不識，能行嗎？”吳老貴答道：“開始時我也怕不行。一生總想當官，真正當了官，又怕不會當，還不知道咋當了！不長時間，我知道這做官也是極容易的，啥都不用你做，隻要你支支嘴就成，手下能人多的是，有很多人早為你做好了一切，能寫會算的人遍地，你用他，是抬舉他，他不但不怕累，還感激你呢，盡心盡力為你辦好一切事務。你賞他支筆，他便給你磕幾個響頭，為了報達你對他的知遇之恩，會把你的意思全部寫出來讓你過目，那時你會發現他寫出的東西比你想的都好，讓你幾天幾夜不合眼也想不出來……”周斌問道：“人家能服你嗎？”吳老貴接口道：“開始也有個人欺生，以為自己曾有過戰功，總覺得我離不了他。結果有一次找個理由，我讓他當了弼馬溫了。有人對我不尊重，就收拾。”周斌問道：“你把有能力的都收拾了，咋來對抗金兵？”吳老貴道：“啥叫能力？能夠讓你的上級欣賞你，就是能力！總覺得自己有能力是不行的，這樣的人咱是不能用的，你總用這樣的人，他總行了，還用你？也沒有人來捧你的場，不用幾天，就沒有願意聽你的了。你用的人沒能力不怕，隻要聽話就好辦，你想咋辦就咋辦；你用的人不會做事也不怕，你可以教他去做呀，你讓他怎麼做，他就怎麼做；人都有向上爬的願望，都比你精，不但按你的意思做，還總有好處孝敬你；你用的人對你要有個怕，如果你的手下都不怕你，那你怎麼讓他們聽你的話？你要讓你的手下覺得你是他的最大靠山，他們處處依仗著的是你；上級沒有無故抬舉下級的，對你沒有好處的人，你千萬讓他遠點，永遠也別用他……”
周斌細看看吳老貴，見他頭發光亮而稀少，滿臉油光，肚腑偏大，與從前大不同，好像陌生了許多。
周斌問道：“你是哪裏弄來這多的錢財？難不成你是搜刮百姓的錢？”吳老笑笑道：“我絕對是個好官，窮老百姓的錢我一文不取。”周斌有些不明白，知道靠軍餉是吃不上這樣講究的美食，問道：“那你哪來的錢呢？”吳老貴看了看周斌，回道：“也就是你來問，換別人來問，就連趙元帥問我都沒說。這話說來就遠了些，那還是我剛上任，有士兵報說——扣去下一個車隊，請求處理，我到場一看，足有一百多大車，車上拉的鹽和絲綢，車主拿不出‘通關’，於是我就把他們都關了起來，沒過兩天，你說誰來了？說起這人你還認識，原來是仇秀才，他來問我這些鹽和絲綢能值多少錢？根據市場價少說也值一萬兩。結果他出三萬兩，正好缺少軍費，把這批貨賣給他了。從此我就成了供應他們鹽的主戶，從溫州把鹽裝上船，運到京城，再從京城運來，每次都得許多錢。時間長了，不但是這幾樣，還有別的物資，都經過這裏，北方還產玉石，岫岩玉，翡翠石，瑪瑙石，還有西域的和闐玉石等又運往關裏……”周斌問道：“玉石進關做啥？咋收錢？”吳老貴答道：“聽說過黃金有價，玉無價的說法嗎？這些石料都是有人來訂，多是揚州人運走了，隻要我弄來，就有人來要，我一萬兩進貨，出手就成三萬，生意都自己找上門，現在不但是石料，還有皮毛等，生意越來越多……”
周斌道：“這可是犯法的！鹽曆來不允許私人販賣，何況你還以軍隊的名義公然私販？”吳老貴毫不在意地道：“不要太過於認真，若是認真起來啥都辦不成，法令、律例、原則、政策永遠是約束下屬的，對掌握一定權利的人來說，這些就是說教的口頭禪，是保護自己的護身符，是攻擊他人的武器。生活是一場偉大的冒險，沒有冒險過日子，顯得平淡，失去驚濤駭浪的風險，也就等於了樂趣。再說了，啥叫犯法？收人錢財、收人的東西不犯法嗎？偷拿人家的東西，不是犯法嗎？若是拿尺子來量，滿朝文武有誰沒犯過法？皇上也犯，你沒犯過法嗎？”周斌理直氣壯的道：“我沒犯過！”吳老貴道：“沒那個可能。你曾袒護手下，他分明犯的是腰斬，禍及九族的大罪。你給大罪化小罪，小罪化無罪，這不是拿國法當遊戲嗎？”問得周斌閉口。吳老貴繼續道：“犯法？那隻是被拿了之後的事兒，觸犯國法而沒被拿的比被拿的多得多，還有被拿了，又因處理的人把大事化小事，給化沒了，就不叫犯法了。你別總看不慣，把自己當成啥了？你不是救世主，如果世上的人都不犯法，哪裏來的窮和富？你說當官為了啥？你以為都象你呢？一腔熱血搞報效呢？……”
倆人都喝了不少的酒，周斌有些醉意，被送回房裏，見床上坐著一個衣著華麗的女子，見周斌進屋，上來幫助脫衣服，他帶著酒，心想：這吳老貴每日酒海肉山的，服侍的都用這樣的女孩，真是太奢侈了些。倒頭睡下，忽覺有人動他，出手一摸，知她也脫了上床，忙偷偷運功，她驚呼：“怎麼？將軍身上往出滲水？讓我替你擦擦。”說著下地找汗巾。
周斌將酒水逼出大半，立覺涼爽，酒醒一半，慌忙起身問道：“你是誰？想做什麼？”那姑娘不慌不忙的道：“我是園子裏的小紅，是吳老爺招我來服侍您的，讓我好好陪陪將軍！”說著把手搭在周斌肩上，身體如麵團兒一般附了上來，周斌一驚，出了一身的冷汗，哪裏還有酒？將她手拿開。小紅道：“我是城裏最紅的姑娘，所有官員、王公都是我陪好的，督府裏來了貴客都叫我來陪，今天吳老爺花三倍的銀子請我出來，定是他最尊貴的客人，將軍放心好了，我會拿出全心服侍您，我能讓你滿意！……”周斌不待她說完話，命道：“你快穿上衣服離開這裏！”周斌是酒也沒了，覺也黃了，坐起來喝了幾口茶，獨自運功。
小紅是整天被男人哄著的主兒，一張小嘴拿下多少英雄，一生未遇冷落，起身披著衣裳到吳老貴那裏哭泣著道：“承蒙爹的多年關照，兒的這份臉也是爹給足的，沒爹養著，俺們哪能這樣風光？我也想多為爹爭著臉，哪次壞了爹的事了？”吳老貴不知何故，問道：“我的兒！咋的了？好好說話，我讓你陪的可是我的恩人，又是皇上禦封的‘神勇將軍’，陪他不算委曲了你。”小紅止了哭聲，道：“我哪裏覺得什麼委曲？隻要是爹的事，我哪有不盡心辦的？我自己吃誰的飯？端誰的碗還能不知道？都虧這幾年爹疼我們，心裏都是一萬個感恩！前兒我們都商議說給爹些孝敬，請爹給臉過去吃酒，怕爹不賞這個臉呢……我這是人家不肯要我。”吳老貴一聽是這樣也就明白了，道：“那我就送你回去。”小紅又哭出聲來，道：“都說我是全城最紅的姑娘，從前都是別人來爭的主，今天我怎麼好這樣沒長沒短的回去？傳出去我哪還有臉活著？今後我還怎麼能在這裏待下去？”吳老貴一聽這，一掀被子，小紅立馬止了哭聲，吱嘍一下鑽進去，吳老貴為她擦著眼淚，哄著不讓再哭。