這時眾人已經來到山穀入口，路旁豎著一塊高大的立石，上刻“鑄劍穀”三個雄健的大字，鑿麵嶄新，顯然刻成不久。進穀之後，隻見營帳相連，人來人往，高爐林立，打鐵之聲不絕於耳。原來前麵已經有其他隊伍早到了。
熊烈見了打鐵的場麵，心中湧出熟悉的暖意，就像在外的遊子見到了家鄉的特產。
新人到來，有專人負責安排接待。眾人被引領著簡單熟悉了生活環境，當天被安排休息，第二天再說比賽的事。
一路同來的人中，熊烈和龐如山、黃毛球比較熟。兩人都是四肢發達頭腦簡單之輩，熊烈自己不擅心機，所以喜歡和單純的人相處。
龐如山和熊烈一樣，是祖傳的鐵匠，他從小學了一身不錯的手藝。這次是父親讓他出來曆練曆練。熊烈說自己也鍾愛百煉鋼，但一個時辰是不可能打出百煉鋼刀劍的，並給他大致講了宿鐵之法。龐如山隻知道百煉鋼最好，第一次聽說宿鐵這種法子，大喜，把熊烈奉為大哥。
黃毛球人如其名，頭發胡須體毛，全都異常濃密，從頭頂到腳背，幾乎很少能看到裸露的皮膚，隻不過全是黑毛，黃是他的姓，並非毛發的顏色。整個人往那一站，就像一隻會說話的大猩猩。他力氣雖不及龐如山，卻也不算小。他從小人太笨，幹什麼也幹不好，父母說他隻有力氣大，就讓他去學打鐵。學了五六年，什麼技藝也沒學會，隻會猛掄大錘。
這次他聽說有鑄鋤大賽，也沒想想自己的水平，直接就跑去報名了。他也不管什麼配比和火候，一通瞎打，總算弄出一把柴刀。結果試刀的時候，他剛掄起來，刀就斷了，所以一根竹子也沒砍斷。他很佩服龐如山用鐵棒砸竹子的辦法，說自己也應該把斷刀撿起來硬砍，也能砍斷十根。實在不行就用手撅斷。熊烈從來不取笑他的成績，所以他很喜歡熊烈。
有這兩個活寶在身邊，熊烈心情舒朗，自己私自參賽的愧疚心情漸漸緩解。
一路上他還留意秦禦、畢彥、陸成三人。秦禦為人隨和，對誰都有說有笑，而且談吐文雅，從來不罵粗話。但眾人對他已形成崇拜心理，他越是隨和，眾人越覺得他了不起，越就不敢接近他。畢彥不愛合群，總是獨來獨往，熊烈都沒見他和別人說過話，就連吃飯睡覺也離大家遠遠的。龐如山看不慣他的做派，說不就是砍斷十根竹子嗎，有啥了不起的，自己也砍斷十根。黃毛球自己一根也沒砍斷，卻也跟著附和，說砍竹子不算真本領，砍人才算。龐如山又以為黃毛球在說自己沒真本領，差點打起來，被熊烈勸住。陸成是一個老實巴交的中年鐵匠，蔫蔫的，總在憨笑，是扔到人群裏就撿不出來的那種人。
到達鑄劍穀時是中午，下午閑著沒事，熊烈和兩人在穀中閑逛。本想去觀看別人打鐵，卻被人趕開，說不是本組的人不許靠近。三人閑聊著，不知不覺走到了山穀邊緣地帶。龐如山忽然說肚子疼，要拉屎，不知是不是午飯吃壞了。聽他一說，黃毛球也說想拉。兩個人並排鑽到樹叢中去了。熊烈覺得好笑，午飯大家吃的是一樣的，應該沒問題。這兩人幼稚得很，一個幹什麼，另一個也想跟著幹，一路上都是這樣，熊烈已經習慣了。