潘榮芳的神色已經有所恢複，但任何人都能感到從他身上散發出來的寒氣。
他指了指王鵬說：“這件事，你們能懂得顧全大局，及早彙報，體現了你們對組織負責、對同誌負責的態度！”他頓了頓後，又轉首對程鵬飛和侯向東說，“既然這個事情，你們事先也都有相關的案子涉及，就幹脆轉由你們分頭深入調查吧，東江那邊就不要再插手了，免得情況越來越複雜！”
程鵬飛與侯向東同時點點頭，潘榮芳又對王鵬說：“回去該做什麼繼續做什麼，隻要相信省裏會處理好這件事，其他的就不要管了。”
王鵬點點頭，潘榮芳便揚手讓他們回去，程、侯二人同時起來準備一同離開，潘榮芳卻對侯向東說：“向東，你再留一下。”
王鵬與陳子風跟著程鵬飛一起出了潘榮芳的辦公室，程鵬飛拍拍王鵬的肩膀說：“會過去的，潘書記這麼做也是為了保護你。”
王鵬勉強笑了笑，和程鵬飛握手再見，陳子風則跟上程鵬飛送下樓。
王鵬看看時間已經不早，到席書禮那裏打了個招呼，匆匆下樓和等在樓下的陳子風彙合，一起跑到省委大門口，餘曉豐與耿儀已經等了好一會兒了。
王鵬連忙跟耿儀一再道歉，並提議先去吃飯再回曲柳。
陳子風聽說王鵬他們要去曲柳，便不打算再同行，結果連飯也沒有一起吃，在路上招了輛的士，商量了價格，直接回東江了。
王鵬盡管心裏裝著事，但麵上還是強自鎮定，熱情招呼耿儀。
餘曉豐與耿儀相處了幾個小時，竟是大受耿儀欣賞，吃飯的時候非要拉著餘曉豐一起，把已經謹慎慣了的餘曉豐急得手腳都不知道往哪兒放了，直到王鵬開口讓他放開些不要拘謹，他才總算踏實了些。
應耿儀的要求，三人吃得很簡單，但因為彼此坦誠隨意，吃得倒輕鬆愜意。
吃完晚飯匆匆趕路，直到近午夜才到得梧桐，幸虧餘曉豐安排周到，從天水出來前征求王鵬的意見，先打電話在梧桐訂了酒店房間，三人才得以在梧桐舒服地睡了一覺，第二天起個大早趕往曲柳。
耿儀這此是存心到曲柳來玩的，特意關照王鵬不得跟當地政府的人打招呼，但是王鵬在曲柳幾乎是無人不識，剛一下車就被人認了出來，消息一下就傳到了鎮裏，接著又傳到了縣裏，還沒有到中午，他的呼機就幾乎被打爆了，結果從下午開始，他們的行程就被梧桐縣委辦給包了。
耿儀雖然對遊興被打擾有點無奈，但也從這一點上感覺到王鵬在當地受歡迎的程度，那是從官場到民間的聯動，也實屬難得了，因而也算是欣然接受了梧桐縣委的熱情接待。
年柏楊已經調任寧城市副市長，唐其風接替了書記的位置，柴榮卻出乎王鵬的意料當了縣長，梅開度成了副書記兼政法委書記、公安局局長，也算是身居要職春風得意了。
王鵬在梧桐時，唐其風與他不對盤，但離開久了，現在也居然念起他的好來，知道他回曲柳來，非要親自來招待。
倒是柴榮，與王鵬是真疏遠了，頗有點道不同不相謀的意思，讓王鵬忍不住暗暗傷感了一把。
唐其風也算是仁至義盡，還特地讓人去市裏，把正在市委黨校學習的莫扶桑接回來，說是正好讓王鵬夫妻團聚一下，哪知莫扶桑不知王鵬要回來，下午就與同學一起去天水了，竟就這樣錯過了這次見麵。
王鵬自己倒是沒什麼，卻讓其他人好一番歎息，說是可惜，本來小別勝新婚，那可是別有一番滋味的。
晚飯吃到一半，李澤、年柏楊竟一起趕了來，表麵上是衝著耿儀來的，說來都來了也不打聲招呼，顯得寧城沒禮貌的樣子，實質許多人都明白以耿儀和王鵬的身份，年柏楊一個來就可以了，李澤也一起出現，多半也是看了王鵬的麵子，倒讓耿儀擔了埋怨有點不好意思。
因了市裏領導的出現，吃飯的氣氛一下拘謹起來，李澤與年柏楊倒也識趣，陪著耿儀各喝了三杯，又罰了王鵬三杯，就找了借口先告辭了，隻是再三叮囑王鵬，走的時候一定要到寧城轉轉，讓市裏也出麵招待一下耿副廳長，王鵬與耿儀也隻好應了。
飯後唐其風又讓人安排了活動，一直玩到十二點多才結束，餘曉豐帶著耿儀去了鄭翔家的民舍，王鵬則回了家。