耳聽見頭頂水晶的脆裂聲的同時，貓貓便不假思索地撲身上去。艾露的瞳孔圓張開，縱身躍出數米，卻終究還是晚了一步。銀色的重錘率先滾落一旁，緊接著是主人嬌的身軀和數塊被鉤爪撬落的水晶。秦水謠的低呼聲在耳邊迅速放大，不等貓貓看清，便結結實實地墜倒在獸人麵前。
“主人——！”
“見……”痛吟之中，女獵人勉力翻身仰躺過來，強壓住罵出聲來的衝動，掙紮著做了個無礙的手勢，“我沒關係……”
“有傷到頭嗎？”貓貓心中一沉，趴下身在主人身周好生嗅探了一番，口中念念有詞道：“對不起，我早該阻止的……”
主仆二人眼前，擋路的岩障是在崩塌中剝落的一段山壁，有幾十米高，幾百米寬，一直延伸到將二人與賈曉一行隔開的巨岩旁。身處在山崩過後的石林廢墟中，艾露的視野大大受限，直到近前才發現如此障礙。若是折返回先前的岔路，想辦法繞行過去，不但白白浪費了方才半個多鍾頭尋路的努力，還意味著兩人要再度涉足一段異常脆弱的地形，徒增危險。念及此處，女獵人不顧隨行者的阻攔，堅持要繩攀上去，果不其然付出了代價。
“至少試過了才能甘心……”女孩沉沉地呼吸幾次壓下痛感，擋住隨行者遞來的藥瓶，“之前的回複劑藥效還在，先扶我起來……”
“已經這副樣子了，還想著逞能——”貓貓一邊著，矮身架起主人的一隻胳膊，毛茸茸的臉上沮喪之意盡顯，“這不是普通的山壁，水晶太滑，鉤爪用不上力，就算勉強爬上去，這麼脆的岩質也很難禁得住你的重量。我好不容易找到主人，可不能看著你拿性命開玩笑。”
艾露的眼睛忽閃著，將對方的模樣倒映其中。秦水謠的纖腰被繃帶緊束，顯然是在崩塌中受創不輕，裸露在外的皮膚也是鱗傷遍布。盡管傷勢已經最大限度地處理過，但循著岩縫一路走到這裏，主人的雙唇仍一直緊緊地抿著，忍得很是辛苦。
“這些話在你來可沒什麼服力。”秦水謠笑笑，臉色在艾露的眼中又灰白了幾分。前時貓貓執意趕來自己身邊，冒著觸動斷裂岩層的風險掘地行進，不知幾次險些被埋於地下，一主一仆在執拗上可算難分伯仲：“獵團不能一刻沒有團長，回到大家身邊是我的職責，吃些苦頭算不了什麼……”
“可保護主人的周全也是我的職責……”貓貓還欲爭辯，卻隻覺背上一沉，主人才站起來一半便雙腿脫力，掣著艾露再度跌倒。秦水謠墜落岩壁前堪堪護住了腦袋，但受傷不久的背脊又被重重地挫了一記，此刻灼痛不已的腰椎仿佛一個無形的旋渦，將獵人的體力和意誌力源源不斷地抽離出去。她掙紮半晌，索性放棄了起身，苦著臉倚在就近的石頭上：“抱歉，讓我先……歇上一會。”
“還好，先前的傷口沒有裂開……”艾露的肉掌在秦水謠身上探了探，暫時安心下來，“不要動，我把繃帶再加固一下。”
女獵人在山崩時丟了頭盔，長發一直披散著，她至此才收攏起碎發，簡單地盤在腦後，努力調整著呼吸：“貓貓，你……我是不是個不稱職的團長？”
“兩個傳獵人不在，理該輪到我來控製狀況，但我到底也什麼都沒能做到。”女孩的目光投向山體中心，古龍最終遁入的方向，眼神變得迷蒙起來，“我阻止不了獵場上的局勢變壞，也阻止不了大家一個個受傷遇險，現在更是連陪在大家身邊都不可能。緊要關頭無法成為隊員們的依仗，我這個團長做的還有什麼意義？”
“噗——”艾露本在默默地處理包紮，聽聞此言頷首輕笑一聲，反問道，“主人不覺得，你現在的口氣正像某個人嗎？”
“誒？”
“如果是封塵處在你現在的位置，大概也會出類似的話吧。那家夥自怨自艾的本事整個獵團都拍馬難及，主人應該最熟悉才是。”