隱陽在即。
隱陽城外，有十裏長亭，人也漸多。許多負笈遊學的士子，讀萬卷書、行萬裏路，以增廣見聞，如今邊關形勢不妙，不少人也都踏上返鄉的歸途。也有不少城中人，與老友分別，一送十裏，在此告別。
長亭外，有酒肆、茶肆，隻是賣一些茶水、酒水，還有簡單的點心。旅人行至此，與好友分別，互敬一杯赤水酒，在若相逢，已是經年。
進入五月，氣漸熱起來。
今年的氣格外怪異，一個月之前，隱陽城還下了一場雪，到了五月，氣竟熱得出奇，老狗伏在地上，吐著舌頭，耷拉著頭無精打采。
一輛牛車緩緩駛入長亭，在酒肆茶攤前停了下來。“喝口水，略作歇息，黑之前，就能到隱陽了。”
酒肆老板顯然認識老牛，看到蕭金衍與中年儒生，笑著打趣道，“老牛，生意可還行？”
老牛笑罵道，“唉，苦命人吃苦命飯。咱又沒有當亭夫的舅子，在這裏坐著賣碗涼茶就能賺錢，隻能看吃飯咯！”
大明邊城，十裏五裏，長亭短亭。亭長又稱亭夫，算是不入流的吏員，但好歹是吃皇糧的，在尋常百姓眼中，也算有權力。這酒肆老板，正是十裏長亭亭夫的親戚，借這個關係，才在這裏開了一個酒肆茶攤。
別看地方不大，搭著一個涼棚，擺著十來張板桌長凳，一日下來，竟也有四五百文的賺頭。
老牛帶著兩人進去，對酒肆老板道：“老規矩，一壺涼茶，一張烙餅，半碟鹹菜。記在賬上！”又對二壤，“你們兩人吃東西，自己結賬哈。”
這一路上，中年儒生話並不多，大多數時間，都在低頭讀書，偶爾閑聊幾句，也未有多大交集，蕭金衍見這中年儒生有些寒酸，道，“我請你喝酒。”
中年儒生微微搖頭，道：“你的酒，我可不敢喝。你的人情，我也不敢欠。”著，擺出十文大錢，“來一壺茶。”未等茶上來，又低頭讀那一本《禮記》。
蕭金衍覺得有趣，跟他搭話，中年儒生並未理他。
老牛吃了烙餅，打著飽嗝，與酒肆老板閑聊起來，“你舅子在衙門口當差，最近有什麼消息，透露兩句唄！”
酒肆老板道，“你三日兩頭的來問這問那，哪裏有那麼多消息，更何況你那大嘴巴，你若知道，整個隱陽城都知道了。”
老牛嘿嘿一笑，拍著胸脯道，“你放心，我絕對保密。”
老板也是八卦之人，湊過來低聲道，“聽，最近京城要來個大人物，這幾日官府忙得上躥下跳，又是淨水潑街，又是拆除違建，都快趕上去年創城那會兒了。”
“什麼大人物？皇帝嘛？”
老板笑罵一句，“當今聖上，已多年未出京城，就算出城，放著大好江南不去，跑咱們隱陽城來作甚，吃風沙嘛？”
隱陽城以西是橫斷山，高聳入雲，從內陸來的風，被橫斷山擋住，氣流回旋，造成了隱陽多風的氣，有句戲言，隱陽一年兩次風，一次刮半年。
老牛問，“那又是誰？”
老板一撇嘴，“你問我，我又問誰去？”
這時，五六匹快騎從遠處奔來，馬上是一群年輕人，有男有女，為首那人身穿白衣，二十餘歲年紀，以紅繩束發，來到酒肆麵前，一拉馬韁，馬長嘶一聲，前蹄抬起半人多高，差點就要踢翻一張桌子，嚇得旁邊的茶客驚叫連連。
馬上眾人哈哈大笑。
老牛見狀，連連躲避，做到蕭金衍、中年儒生身旁，蕭金衍納悶，問，“這是何人？”
老牛低聲道，“隱陽城主李仙成的兒子，少城主李人傑。這人行事乖張，咱們盡量不惹為妙。”
眾人一來，將所有食客目光吸引了過去。
酒肆老板迎上前，陪笑道，“少城主打獵回來了？”
李人傑翻身下馬，從馬上解下一隻竹簍，往桌上一放。竹簍之中，鮮血淋漓，蕭金衍望去，卻不知打得是什麼獵物。
眾人坐下，一人嚷嚷道，“老孫頭，今日少城主打獵，大勝而歸，好酒好肉，趕緊伺候著！”
酒肆老板應聲，連去準備。
這些人興奮勁頭還沒有過，一名男子道，“少城主，今日好是痛快，那黑龍寨的寨主何等的威風，還大言不慚，要教訓少城主，結果連少城主一刀也沒擋住，就丟了性命，真是不知高地厚。”
其他人也都紛紛稱是。
一名身材妖嬈的女子伏在李人傑肩膀上，格格笑道，“可不是嘛，那二寨主還覬覦人家美色，讓人家給他當壓寨夫人呢，真不知他這話時，有沒有料到會身首易處！”