西楚與大明征西軍在葫蘆口的僵持已持續將近兩個月。在隱陽城大敗北周軍之後，西楚軍方曾接到命令，準備撤回橫斷山以東，然而一封來自北周上京城的國書，讓西楚皇帝蕭別離打消了撤軍的念頭。
這封國書很簡單，隻有一句話，“唐不易之女、西域屍魔徒弟唐糖為隱陽趙攔江所殺，公若撤軍，好教唐不易知。”為此，蕭別離連夜召集禦前會議，商議之後，決定繼續向橫斷山增兵。
唐不易，又稱唐瘋子。
一個人被稱作瘋子，要麼他有過人之處，要麼有所執念，但唐不易被稱作唐瘋子，那隻因為他就是一個瘋子，而且一瘋將近二十年。
二十年前，唐不易與楚狂刀齊名，並稱“唐楚”，也是楚國第一名將，如今楚軍的將領之中，有一多半都曾經他的屬下。
當時，楚國政局不穩，遊牧部落、新興貴族之間常年戰爭，楚國將陷入分裂之勢，幫助皇帝南征北戰，一統大楚之人，正是這位唐瘋子。政局穩固之時，這位三十歲名震大楚的一代名將，因為一個女人瘋了。
楚別離在這件事之中，扮演了極不光彩的角色。唐不易發瘋之後，殺了唐家上下三十餘口，然後提劍闖離王府，屠盡離王府上下，若不是楚日阻攔，楚別離早已成為唐不易的刀下之鬼。此人也成了楚別離心頭的噩夢，後來唐不易失蹤了，據去了北周。
如今，北周以唐不易之名來威脅楚別離，楚日已死，整個西楚，沒有人能再能擋住唐不易的劍，楚別離除了屈從，沒有別的辦法。不過，楚國很清楚，北周大敗之後，他們獨木難支，必然也討不到什麼好處，所以在葫蘆口之事上，一直保持著克製。
葫蘆口，位於大明與楚國西南交界處，橫斷山偏南，也是兩國之間南道商路，此處地形複雜，狀如葫蘆，故稱為葫蘆口。
在大明疆域，葫蘆口又稱西十一衛。數十年來，征西軍駐紮此處，農時墾荒種地，閑時練兵，久而久之，成為一處以軍戶居多的衛所。許多從隱陽入西楚的商隊，也多經此處，繳納一部分稅賦之後，將中原的茶葉、絲綢源源不斷運往西楚，也從西楚帶回羊皮、香料、寶石等。
不過，自去年年底，邊疆貿易摩擦之後，葫蘆口進入戰備狀態，路上早已不見了商隊的蹤影。街道之上，到處都是巡邏的征西軍士兵，外地百姓早已撤離，隻有部分隨軍的家屬，或務農，或經商，還在堅持著。
明楚兩國，以葫蘆口腰部為界，以西為大明疆域，以東為楚國疆域，雙方駐守士兵，相隔不足五百步，若在夜晚，衛戍的明軍，甚至可以聽到西楚軍方飲酒作樂之聲。
半年以來，西楚不斷派兵挑釁，征西軍卻保持克製，一直沒有爆發大規模戰爭，直到隱陽大勝的消息傳來，西楚軍的挑釁才有所收斂。
蕭金衍抵達葫蘆口，已半月有餘。
這半月之中，他幾乎找遍了葫蘆口所有街巷，無論是衛戍官兵，還是尋常百姓，始終沒
有宇文霜的消息。
招搖山之戰，宇文祿謀反被登聞院所殺，皇帝朱立業震怒，撤銷了宇文祿安國公爵位，又奪去宇文霜寧陵郡主封號，朝中局勢震蕩，宇文一黨識時務者很快更換門庭，其餘人要麼被清算，要麼被貶黜，整個勢力頃刻間土崩瓦解。他一手建立起來的一笑堂，被朝廷列為了謀逆組織，被江湖上各大門派攻擊，而其生意，也逐漸被他們接手。宇文祿二十年間建立起來的一張大網，頃刻間支離破碎。
宇文霜本在葫蘆口辦事，就在宇文祿謀逆罪名傳來之後，她便失蹤不見了。沒有人知道宇文霜去了哪裏，仿佛憑空消失了一般。
這日，蕭金衍來到了一間酒肆。
酒肆並不大，隻有十來個座位，幾張桌子，招待的客人，也多是往來行商臨時歇腳，大多數人來，也都是灌一壺酒，要幾張大餅，繼續趕路，這種酒肆在葫蘆口十分尋常。
酒肆是夫妻店，老板五十多歲，皮膚黝黑，尋常務農，閑時則照顧酒肆生意，由於戰爭的原因，他們生意並不怎麼好，蕭金衍進來時，空無一人。
連日來奔波，蕭金衍有些憔悴，胡須也來不及修理，他點了一壺酒，飲之無味，便與老漢打聽，有沒有見過宇文霜。“京城口音，喜穿白衣，長得很是俊美。”
老漢道：“見是見過，不過是半月之前了。這位姑娘，經常來我這裏吃餛飩。”
蕭金衍一聽，頓時來了精神，一把抓住老漢雙手，問：“你可沒認錯？”