常州是個好地方，北接長江，東臨太湖，西倚茅山，南扼目，既是交通要道，又是魚米之鄉，“蘇常熟，下足”得便是蘇州與常州。
常州與金陵不遠，李傾城也是頭一次來，城郭雖不如金陵宏偉，但也是一派繁榮。
臨來之時，李傾城已打定主意，無論如何，也要將李金瓶爺孫二人接回金陵，然後慢慢跟父母解釋。兩人來到城北，打聽之下，找到了李金瓶的宅子。
李大準常年使船，家中雖不顯貴，也算是殷實之家，宅子沿街，門口種了一棵大槐樹，黑色榆木的門，其貌不揚。
李傾城上前敲門，卻不見有人應答，於是在門口喊了幾句，依舊無人，隔壁宅門打開，有一中年婦人操著一口吳音問，“你們找誰？”
“大嬸，?請問李金瓶住這裏嗎？”
中年婦人一臉警惕，問，“你們找她作甚？”
“我們是她朋友，這次來拜訪她和李老爺子。”
婦壤，“哦，已經搬走了。我以為你們是來要債的呢。”
李傾城問，“搬哪裏了？”
婦壤，“這個就不知道了。”
李傾城撲了個空，於是從懷中取出一顆珍珠，向婦人打聽李金瓶家中之事，那婦人長這麼大，哪裏見過珍珠，見李傾城出手大方，於是如打開話匣子，娓娓道來。
“金瓶是個苦命的孩子啊。她打就沒六娘，跟著爺爺玩船謀生，好在她又懂事，又肯吃苦，這些年下來，倒也置辦了一些家產。去年她出了一趟船，回來後如變了個?人一般。據是認識了個有錢人家的公子，等他有空，就回來娶她做妾。”
李傾城心想，我哪裏是要娶她做妾，我是要娶她為妻啊。
“起初，那公子哥每日裏還給人家寄信，金瓶那時那個高興啊，閑暇之時，就找我那讀私塾的兒子，來給讀信。前年年底，那公子哥還派人送來了一千兩銀子，百匹綢緞，還有許多見都見不到稀罕物件，鄰裏街坊一下子就傳遍了開去，都李金瓶上輩子修來的福分。李老爺子在碼頭上，就連龍虎堂的堂主，也對他客客氣氣的。”
李傾城西行路上，時常將旅途之中的遭遇寫成書信寄給李金瓶，當然隻是挑有趣的，至於遇到的凶險，自然是隻字不提，至於去年春節之時的禮物，想必是李長生打著他的名義來送的，於是追問，“那為何又搬走了？”
“可是從去年，書信就斷了。”
去年隱陽圍城之後，李傾城無法送信出去，卻是斷了兩個月，但趙攔江當上城主之後，他又繼續寄信了，又怎麼會斷了聯絡？
“街坊鄰居什麼的都有，是那公子來娶她，可哪裏讓人家一等一年多的？多半是那公子是個負心漢，又找到了別得姑娘，把她給拋棄了，要不然怎會音訊全無？金瓶是倔強性子，她自己跑到了金陵城去打聽，回來之後就鬱鬱寡歡，每日以淚洗麵。
屋漏偏逢連夜雨，去年秋，李老爺子販運私貨，被龍虎堂的人抓住了，打斷了腿，李金瓶拿著銀子去贖人，龍虎堂開口便要一千五兩，賣了那些金銀首飾，又把船賣了，湊足了銀兩去要人。誰料龍虎堂又算利滾利，要一千八百三十兩，她正準備賣宅時，李大準雙腿沒有醫治，又是寒冬，算是殘廢了。“
李傾城聽到此處，雙拳緊握，眼中似乎有一團火焰在燃燒，那婦人見到他這般模樣，也被嚇到了，連住口不言。
李傾城道，“你繼續。”
婦壤，?“後來，龍虎堂的人隔三差五，就來家裏找茬，今日搬桌椅，明日砸灶台，這個家算是過不下去了。金瓶倒也是倔性子，她每日裏就在浣洗坊給人縫補，做些針線活，賺錢養家，又要給老爺子治病，還要還債。那龍虎堂還想將她賣到窯子裏去當奴婢，若不是金瓶用剪刀抵住脖子，以死相逼，後果不堪設想哩！過完年，她把這房子賣了，是去投靠湖州的親戚去了。”
“她在湖州有什麼親戚？”
“那就不知道了，以前也沒聽她過有這門子親戚。不過，前不久聽武，他在城內看到金瓶了。”
武，是李大準以前的船工，李傾城西行之時，他負責操船。李傾城聽武可能有她的線索，問道，“哪裏能找到武？”
“他混得也比較慘，在碼頭當苦工呢。”
李傾城道了謝，便要去碼頭。婦人問，“這位公子，你又是何人？”
李傾城深吸一口氣，忍住沒落下淚來，道，“我便是那個負心漢！”
婦人目瞪口呆，喃喃道，“原來如此，原來如此，你早幹嘛去了？”
李傾城被這一句話，問得心如刀絞，他也沒有料到，這一年多來，李金瓶吃了這麼多苦，受了這麼多委屈，而自己卻什麼也沒有做。若是當初多交代兩句，或讓李長生將她們接到金陵城，或許結局就不一樣。
一時間，自責、內疚之心，湧上了心頭。
“這棟宅子如今也無人居住，大嬸，這是一千兩銀票，你去找到現在的主人，幫我把這裏買下來，錢夠嗎？”
婦人哪裏見過