三月八日，傍晚，殘陽如血，在進入雁門關五十裏的喬鬆林裏，一代劍俠昆侖掌門霍伊被害；現他的屍身，是一個晚歸的樵夫。
三月九日，清晨，素有江南第一大幫之稱的“青龍幫”幫主鄭泰倫被害；他是在蘇州城，一家吃店，吃早餐時中毒身亡。
三月十日，深夜，洛陽城煙雨霏霏，在聞名下的“香客棧”，店二給鐵掌幫幫主李雲海的客房，送茶水的時候，現他殞命客棧。
三位江湖翹楚人物均死於非命，消息傳開，驚悚江湖；於是，江湖上也隨之產生了種種傳聞。有人，他們三位是被仇殺；又有人，他們三個人掌握了江湖上一宗大秘密，對方為了達到自己不可告人的目的，不得已隻好把他們這三塊絆腳石搬開；也有的人，他們被殺的原因，就是因為他們與少林寺方丈和武當派掌門人，一向掌管著武林大事，對方就是要鏟除他們成為武林盟主……眾紛紜，莫衷一是。
然而，人們也都，這件事情必然又要引起江湖上那個愛管閑事的劍俠——南劍的關注了。南劍，素有“南劍下無敵”之，很遺憾他卻是個專門為錢殺人的劍客，但是他又不是刺客——他殺人很有原則，通常情況下沒有達到他所要的價錢，他是不會輕易殺人的；但，偶爾，他也會分文不取——為人殺人。
用他的話：
“生活不容易，迫不得已為了一頓酒錢，隻好動動刀子！”
他又是個浪跡涯的遊子，四海為家就是他的生活常態。
這傍晚，晚霞如畫，他來到了蘇州城。
上有堂下有蘇杭，蘇州城不但風景如畫，麗人也如花。街上往來的男男女女，穿著鮮豔，神情自若，充分顯示了他們充裕愉快的生活。匆忙的行人，也都注意到有個身穿紫衣，左手提一柄不帶任何裝飾的鬆紋古劍；他瘦削的臉龐上，除了深刻著歲月的滄桑，還有一些拉拉雜雜的胡渣子。應該他的長相並不出眾，然而，他那雙晶亮的眼眸，就像一對黑玉嵌在潔白的雪中，璀璨而光彩奪目。
“快意林”是蘇州最有名的客棧，這裏除了典雅的裝飾和美味的酒肴，尤其美女一絕！這裏的美女，不但年輕貌美，更兼多才多藝。來到這裏的達官貴人，尋常都是不缺錢的主，他們揮金如土，有時席間傾聽美人一曲，也要撒去上百兩銀子。
可是，人們看到，那個從城東一路走來的紫衣劍客，就是走進了這家客棧。客棧的大廳裏坐滿了人，他在靠樓梯口僅剩的一張空桌旁落了座。
這裏麵的客人，都是蘇州城很富足的人，一個個衣著光鮮，容光煥；相比之下，這個剛剛走進來的紫衣劍客，倒顯得風塵仆仆，相形見絀了。
滿堂的客人見他走進來，都不由自主地用訝異的目光打量著他，就連客棧二也帶著不屑的目光迎著他問：
“客官，你來找誰？”
“我來找吃找住！”紫衣劍客並不理會客棧二鄙夷的眼神，隻顧將劍隨意橫放在桌子上，坐下時。
旁邊一個員外和一個書生打扮的人聽他這麼一，倒也有趣，便停下筷子，期待著他們之間有什麼好戲上演。