許多人認為，成功是一個特定的結果或結局，是他們某一天將要到達的終點。他們可能把成功看做是一定數量的銀行存款，或是某一款轎車、某一棟住宅、某一個特定的職位、某一個職稱或頭銜，或是某種程度的人際關係。這些可能都是成功的一部分，是你在實現成功的過程中要達到的一些目標，但它們本身並不是成功。
成功不僅儀是實現了某一個目標或某幾個目標。目標對成長和生活都非常重要，也是衡量個人發展的重要手段，但目標並不等於“成功”。擁有轎車、洋房或某個職位並不意味著你已經取得了成功。這些目標是你在成功過程中的一些跳板——即實現某一最終理想的手段——但絕不是最終理想。
成功不是某一特定的目標，而是你選擇的一個方向。成功是一個過程，一次永遠沒有終點的旅程。成功是你朝著你的最高目的、理想和夢想中的生活，在各個方麵不斷取得的進展。我認識許多經濟上非常成功、但是心情不愉快或者沒有成就感的人。從真正的意義上說，他們並不成功。還有一些人，他們的人際關係非常好，但是經濟狀況很糟糕。他們也不是真正意義上的成功者。
作家和哲學家厄爾·南丁格爾認為，成功是“逐漸實現有價值的理想”，也就是說，成功是不斷發展的意識，是不斷增長的智慧。
成功是你選擇的一個方向，因此你有必要了解以下兩點：
1.你必須知道自己內心深處真正想要的生活。
2.你必須知道成功是你自己選擇的方向。
在我20來歲的時候，我曾經在美國電話電報公司工作過。當時，我堅信，職位就代表著成功的程度。我的精力完全放在沿著公司組織結構的階梯，從一個職位爬到另一個職位。為了實現我的目標，我犧牲了許多個人時間和與他人發展關係的時間。後來，我獲得了一次重大提升，從我的家鄉俄克拉荷馬州塔爾薩市調到了新澤西州的巴西伯尼市。我從小池塘裏的一條大魚變成了大海中的一條小魚。
接受了這次提升和新的職務後，我發現自己不得不同其他很多具有類似職務的人一起，在複印機前排隊，等著複印材料。我的生活開支比以前提高了一倍多，而且這裏的人似乎也不像塔爾薩市的人那麼友善。我的社會生活發生了巨大的變化。因此，我和我周圍的人所渴望的成功並沒有真正地改善我的生活。這種成功不能使我快樂。
隻有你自己才能為你的成功下定義。要記住，你應當選擇自己的方向，而不是去追求社會或其他人告訴你“應該”追求的目標。如果你做不到這一點，當你爬到梯子頂端的時候，你可能會發現梯子靠著的不是你想上的那堵牆！