鄧老三的話聽得胡萊非常難受，就在她打起精神想要安慰鄧老三的時候，鄧嬌娘瞥了自家老爹一眼，不滿道：“爹，你這套話拿去對別人說也就罷了，怎麼和萊妹子也說這些呢！”
鄧老三摸了摸自己腦袋，哈哈一笑：“三丫頭，我剛剛是逗你玩兒的！那就淪落到這個地步了？鋪子都收了不假，我在鄉下還有不少田地呢，光收租子就能吃飽。怪我怪我，逢人就說這一套，把自己也給繞進去啦！”
原來，鄧老三並沒有他自己剛剛說的那樣慘，至少想吃肉的時候還是可以弄來吃的。縣裏商鋪凋零，肉鋪也時開時關，他便幹脆自個兒去鄉下收毛豬，殺好後分到弟兄們家去，然後又得到了弟兄們各式各樣的回贈，小日子私底下過得挺滋潤，外邊看起來倒是灰撲撲的。
胡萊對鄧老三佩服不已，她不知道的是，實際上像鄧老三這樣的地頭蛇都有自己獨特的一套方法聯絡弟兄們的感情。人情人請，還是要平日裏互相照拂才來得可靠，關鍵時刻抱佛腳隻是一時之快，利益之交，到了稍微緊要的關頭就把弟兄給賣了，後患無窮。他們就像長在一片山頭上的象耳草，表麵上看起來沒什麼，實際上土地下的根莖錯綜複雜，緊緊相連。
即便是頂旱的時候，隻要有一株獲得些雨水，必然像山頂上的細流一樣分攤送到別處去，很難一大片一大片地幹死，枯萎，頑強而堅定。
之前胡萊送來的東西不少，鄧老三除了留下最好的部分孝敬上頭，更慷慨大方地將大半送去了給迫切需要的弟兄們，救了不少家庭於水火。表麵上看起來他吃了虧，但是他心裏比誰都清楚——日後他鄧老三要是落魄了，或者出了什麼急事，多的是為他賣命的弟兄！
雖然鄧嬌娘管胡萊叫稀客，實際上鄧老三的家人和胡萊已經是非常熟悉的關係了，聽見胡萊來，幾個兒媳也丟了手上的事情過來和她打招呼。小娃娃們更是不認生，猴兒一樣掛在胡萊身上，嬌聲嬌氣地求她給他們看帶來的東西。
“也不是什麼好東西，就是些山裏玩意兒，給大夥兒吃個新鮮。”騾車上的兩個竹筐早就被搬下了車放在屋裏，鄧老三不出聲，沒人敢去翻動上麵的荷葉。胡萊一人就輕輕鬆鬆地把竹筐都拿到炕上，一樣樣地把裏麵的東西拿給他們看。
一簍子草莓，十個大甜瓜還有半筐的山神果；另一個竹筐裏是六隻捆了嘴和翅膀的野鴨，並兩隻賽金花所養的非常肥美的母雞，極為適合熬湯。
“太重了，太重了！”鄧老三連連擺手：“這山神果我是知道的，二三十個錢才能買到一個呢！這一小簍子的是什麼？一看就貴重！三丫頭，這兩隻雞我且厚著臉皮收下了，其他的你拿回去吧！”
胡萊好說歹說，鄧老三才勉強同意全部收下。鄧嬌娘看草莓嫣紅可愛的著實誘人，趁其不備拿了一個放在嘴裏，那酸甜的美妙滋味讓她連連嚷著要拿一些回家吃。鄧老三心疼帶肚子的小女兒，便拿紙給她包了一半，另外一半珍重地收藏了起來。
“還圍著呆看做什麼？老大媳婦，老二媳婦，趕緊地預備飯食去，做豐盛些！”鄧老三從懷裏摸出一把銅錢來交給一個大點兒的孫子：“去，去大酒缸那兒打半斤上份兒酒回來，看看他們家有沒有什麼小菜，有鹵雞爪子或者熏鴨肝，也帶幾樣回來！”那孩子接了錢，風一般地旋出去了。
兩個媳婦竭盡所能，外出的大孫子也不負所望，竟然叫他們弄出了極豐盛的一桌客飯來，足足有二十多道菜。胡萊和鄧老三打上座，鄧嬌娘作陪，鄧家的人多能言善道，這一桌飯吃的很熱鬧。
起初大家還說些家務人情之事，說不上幾句話題又歪到了周太守身上去，罵聲不絕。沒辦法，誰叫他把縣裏禍害得一團糟，而這些又與老百姓的生活息息相關呢？
“這個臉酸心黑的玩意，遲早要現世報，斷子絕孫！”鄧老三壓低了聲音，憤憤道：“他和他那群走狗都禍害多少人家了？豺狼都沒他這麼貪得無厭！我活這麼把歲數了，見過天災，見過戰禍，從沒見過哪位官老爺能把下頭糟蹋成這個樣子，連茶葉鋪都倒了！聖上免了咱們三年的賦稅，他倒搜刮上十三年的份兒了，也不怕被人參一本掉了腦袋！”
說到這，鄧老三似乎是想起什麼，有些自悔失言，端起酒杯舉到唇邊打算含糊過去。可惜他的小女兒沒打算放過這一茬，好奇地問：“對呀，這個老王八哪來這麼大的膽子呢，莫非上頭有人？”