不說酒樓還好，一說酒樓，原本滿麵紅光興奮不已的幾個孩子們頓時黯然了神情，不像一開始那樣高興了。
鄧老三敏銳地察覺到了這種變化，不由得關切地問：“怎麼啦？”
“唉！”倒是賽金花很懂他們的心情，也知道他們為什麼會忽然失落：“你就算說得天花亂墜，隻要那老王八一天不死，這幾個孩子就發不了財！說句不好聽的，但凡是被老王八盯上，咱們平頭老百姓有幾條命夠他盤的？”
“這……”鄧老三倒吸了一口氣，將手背到身後，踱著步：“這倒是個問題！然而……”
鄧老三抬起頭，直直地看向胡萊：“話說回來，你們的山神果大部分賣給了沈家堡，對吧？”
胡萊點點頭。
“那就好辦！”鄧老三釋然笑道：“你們是不是傻，走沈家的路子不就得啦？大不了讓他幾分利，你們拿七，他們拿三。隻要這酒和鴨子沾上了沈家的關係，那老王八就不敢放肆！酒樓更不要緊了，讓沈家的爺入幾股，開業的時候露個麵，我再找些道上的弟兄給你們捧捧場，誰敢找你們麻煩？新奇！”
賽金花驚訝不已：“我們隻是聽外頭這樣說，難道真個是這樣？沈天霸連老王八都不怕？”
鄧老三哈哈大笑：“你們可別小看了這位沈老爺！依我說，沈家這麼多代，暫時還沒一個能比這位更有手腕，有心眼的！當初軍隊來咱們原上的時候，他開門送糧多爽利？當時大家都說他傻，卻不曾想天大的好處就在這裏頭呢！”
賽金花心悅誠服：“沈天霸是個成大事兒的人啊！”
鄧老三趕緊地擺了擺手：“咱們別和以前一樣嘴上沒把門兒的了，哪怕是背後也叫他一聲老爺吧！我看得不錯，這老爺可不安分當個鄉紳，怕是要更進一步呢，嘖嘖。”
聽了鄧老三這麼說，胡桃總算徹底地放下心來，暗暗地開始琢磨鄧老三所說的那些。
賽金花準備了一桌極為豐盛的客飯招待鄧老三，壓軸的自然是桂花酒和鴨九樣。鄧老三這頓飯幾乎吃得下不來桌，樣樣都是好的，撐到不能再撐，連呼吃不下了。酒飽飯足後，鄧老三醉醺醺地告辭回家，賽金花和胡萊他們苦留不住，隻好讓竇傑替他趕了騾車回去，免得他這個樣子半路出什麼岔子。
鄧老三走後，胡萊姐弟仨回了房間湊在一堆商量討論賣酒和鴨子的事情。
“我覺著三爺說的不錯，咱們先把酒和鴨子賣出名堂，然後頂著沈家名頭開酒樓！”胡碩兩眼放光，摩拳擦掌道：“沈三爺是大姐的師父，他肯定願意入這個股！”
胡萊點點頭：“嗯，我順便去問問三爺，看能不能給你寫個帖子，到時候考試的時候關照點。有三爺作保，那周福想必也不敢坑你太狠。”
“隻是……”胡碩忽然想到了什麼，有些為難道：“我剛剛想到另外一件，就怕老王八那邊沒心思了，沈家的人起了心思怎麼辦？”
胡萊一愣，她從來沒有考慮過這種事。
沈天霸和沈三爺在她看來是絕對可靠的，然而其他人可就說不準了。從外表看沈家的人大多爽朗真誠，可畫虎畫皮難畫骨，一龍生九子個個皆不同，沈三爺並不能算沈家同輩中說一不二的領頭人，要是其他沈爺或者沈姑奶奶對酒和鴨子的配方動了心思怎麼辦？
就在兩人大眼瞪小眼的時候，胡桃冷不丁出聲了：“就說是在山裏做的！我們不知道！”
胡萊和胡碩醍醐灌頂，恍然大悟，喜不自禁地一把摟過胡桃搶著親了起來：小妹真聰明！到時候全推到天柱山上去，說沒有配方全靠原料好不就得了？要是他們想盯著他們做酒，大不了就說酒是埋在山上的土裏才能如此甘甜可口，有能耐他們也一道進山盯著唄！
胡桃掙紮著想要從大姐二哥的親吻中逃脫出來：“我是大妞妞了！不可以總這麼親我！”
“哎！小妹還知道怕羞了。”胡碩樂不可支。
胡萊笑：“不管你多大，都是我們的小寶貝疙瘩呀！”說罷又在胡桃腮幫子上親了一口。
胡桃欲哭無淚……
傍晚的時候，在地裏的竇家人陸續回了宅子。晚飯除了照例的青菜豆腐，添的葷菜是每桌兩大海碗鴨九樣，醬色深沉，熱騰騰地冒著白氣。
“哎唷，賽大娘你今天又倒騰好吃的啦？”竇二嫂夾了一塊鴨掌嚐嚐後，頓時眉飛色舞起來：“這個香！”
大概是竇二嫂的表情過於有感染力，即便是刻意把葷菜讓給妻兒老小的竇傑和竇浩也忍不住夾了點嚐嚐，不住地點頭稱讚。