胡萊她們打聽過了，不上府學的人也有，不過那都是些進取無望平時考試成績也不好的老秀才或者捐出來的監生，還有些家裏請了大儒的，而胡碩的情況則很有些尷尬。
論學識，盡管周秀才一再自謙隻不過是個不長進的老秀才，但相處了這麼些年，難免有些蛛絲馬跡，知道他不是一個簡單的人物。既然他不肯提起，胡萊他們自然也不會說破。
胡碩誠心誠意地問周秀才的意見，周秀才說：“你去學一學也好，俗話說師父領進門修行在個人，我能教你的入門之法已教得差不多，接下來還是要靠你自己苦讀。再者，如今製式和以前不一樣了，你多和府學裏的夫子同學們來往大有好處，橫豎這學中一個月可回家一次，你有什麼不懂的，記得帶回來問我便是了。”
胡萊的意見和周秀才是一樣的：“先生年紀也大了，天天教你也實在是費力，能讓你中秀才我和小妹已是謝天謝地啦。”
胡桃說的更加直接：“二哥，我聽說府學那邊家屬進去容易的很，我和大姐會經常給你送吃送穿的，不要害怕！”
胡碩哭笑不得地彈了彈胡桃的腦門兒：“你覺得你二哥是那種吃不得苦的人嗎？”
胡桃嘿嘿笑著抱住腦袋：“才不是呢，是怕你想我們呀。”
胡碩歎了口氣，抱著胡桃找到了霍一。霍一還在剝核桃，看到胡碩過來，默默地停止了手上的動作。
“兄弟，我走後，小妹就拜托你照顧了。”胡碩的表情很嚴肅：“大姐經常忙，這個丫頭又不怎麼老實，我怕一個眼錯不見她就遛了。”
胡桃抗議地看了胡碩一眼，她哪有經常偷溜，隻是最近有點愛一個人往後山跑而已！
“我知道了。”霍一麵無表情：“但凡能跟著，我就跟著。”
霍一的話有些難懂，可是胡碩卻瞬間明白了，他們倆同時想到了一個人：沈九！
胡碩對沈九的不滿與日俱增，這個家夥一看就是不懷好意，小妹怎麼說都是快要十歲的大丫頭了，他一個男的總是派人來找小妹，時不時把小妹接到他那裏去住幾天，也不怕人說什麼閑話！他沈家是招惹不起的人家，他還就不信了，閑話傳出去後，沈九還能娶小妹怎麼的？
真要說起來，要是霍一沒有身上那檔子血海深仇，胡碩還真的想把小妹嫁給霍一。知根知底，性情可靠，又沒有公公婆婆姑子什麼的要伺候，簡直完美！更重要的是，以後小妹要是嫁給他還能繼續住在自己家裏，他身為兄長每天都看得到，多好啊。
這樣說的話，大姐最好也招個上門女婿！就大姐那個性，胡碩非常肯定，如果公婆想要折磨她，第二年墳頭草恐怕有三丈高，那可不是一件美事兒！頂好是大姐小妹都留在家裏，姐弟仨一輩子都不分開……
胡碩抱著美好的願景到了縣裏去吃開麵酒，還沒到府學，就被兜頭潑了一盆冷水。
出門前，胡碩特地按照囑咐找了一件最舊的打補丁粗棉布衣裳穿上了，鞋子也選的舊的，沒想到他這身打扮竟然是最好的，另外幾個新考中的秀才穿得和叫花子差不多！
葫蘆莊所屬的這個縣除了縣城，名下還管著好幾個村子莊子，湊一起人不算少，然而今年院試中的新錄秀才加起來隻有五個，看著甚是淒涼。
幾個新秀才互相拜見了一番，看到胡碩的打扮後心底悄然鬆了一口氣：還好有個傻的，今兒襯不出他們來了。
胡碩心中懊悔不已，想找個剪子把衣服再弄破幾個大口也來不及了。
曆來主持“開麵酒”的是縣太爺，如今縣裏隻是縣丞周福當家，這辦酒的主人自然也變成了他。時間一到，周福便挺著肚子，帶著幾個下人搖搖擺擺地出來了。
周福的長相非常令人生厭，一看就是那種愛錢如命視人命如草芥的主兒，尤其是他右邊麵頰上的一顆帶毛大肉痣，配上他一雙陰沉奸詐的眼睛，叫人極為恐懼。
周福拿眼睛把眾位“叫花子”掃了一掃，並沒有露出多失望的表情來，反而笑嗬嗬地對胡碩說：“今年咱們縣出了一位神童，看來就是這位小秀才了，佩服佩服！”
胡碩背後出了一身冷汗，連聲說謬讚謬讚，其他人卻像是看到文曲星下凡一樣，拚命恭維祝賀胡碩，生怕周福的注意力轉移到他們身上去。
“年方十四就中了秀才，真是厲害，前途不可限量呀！”