老板很不耐煩，要趕她走，羅阿姨看見小女孩不過十一、二歲的樣子，瘦瘦的，麵色蠟黃，挺可憐，她動了惻隱之心，人若沒有難處，哪裏會求人呢？
羅阿姨於是幫著小女孩給老板說好話，說小女孩可以跟她一起住，還說過幾天她家裏有事請，要請一段時間的假，老板臨時請人不好請，現在把這個小女孩留下，學一段時間，正好可以接著做，老板於是答應了。
小女孩說她叫林小英，十四歲，不過老板和羅阿姨都懷疑她的年齡是假的，因為她看起來實在太小，頂多十一二歲的樣子，怎麼都不像個十四歲的女孩，不過並沒有人追究她的年齡，因為那時候還沒有不準雇用童工這個規定。
小英很勤快，幹活從不偷懶，羅阿姨很喜歡她，老板夫婦也還算滿意，就沒有再說什麼了。
小英來了不到一個月，羅阿姨的兒子高考結束了，羅阿姨請假回去看兒子，想著兒子終於熬完了三年艱苦的高中生活，現在可以徹底放鬆放鬆了，她想陪兒子在家多呆一段時間，等到大學的錄取通知書下來再回飯店來，所以請了半個月的假。
那時候是夏天，生意處於淡季，小英又已經學會了館子裏的很多事情，羅阿姨請半個月假也沒有什麼打緊，老板於是同意了。
羅阿姨直接到學校去找兒子，不料，學校正在四處找她，因為她沒有電話，學校隻有派學生到她的家裏去找，但她又不在家裏，現在她一出現，學校領導就親自來跟她談話了。
領導懷著悲痛的心情，沉重地告訴羅阿姨一個十分不幸的消息：她的兒子田貴下河遊泳，溺水身亡了！
羅阿姨驚呆了！
她怎麼也沒有想到，自己含辛茹苦將兒子帶到這麼大了，考大學了，過幾年她就該亨福了，兒子卻沒有了！
羅阿姨癡癡呆呆的，半晌說不出一句話來，她不願意相信這是真的！
當看見太平間裏兒子浮腫的臉上已經沒有了一點人間氣息的時候，她號啕大哭，悲痛欲絕！
羅阿姨年輕的時候，因為她父親欠了一個男人的錢還不上，不得不把女兒嫁給了這個男人，但這男人不學好，不務正業，整天在外喝酒打牌，喝酒喝醉了，或者打牌輸了錢，回來就發脾氣，抓著羅阿姨打，打頭打臉不算，還踢她的肚子，羅阿姨懷的幾個孩子都被男人打得流了產。
男人因為喝酒喝壞了胃，後來一沾酒就胃痛，不得不戒掉了酒，年紀漸漸大了，脾氣沒有年輕的時候那樣暴躁，才很少打羅阿姨了，羅阿姨直到三十歲才生下田貴。
田貴上初二的時候，羅阿姨的男人一病不起，不久就死了，羅阿姨嫁這個男人傷透了心，從此以後不再找男人，和兒子兩個人相依為命。
羅阿姨原以為兒子是她唯一的依靠，卻哪裏知道，田貴因為高考結束了，很興奮，和同學們想要好好放鬆放鬆，於是一群孩子跑到河裏去遊泳，結果他下去後就再也沒有起來！
羅阿姨哭幹了眼淚，萬念俱灰！原以為兒子大了就有了依靠，這一下兒子去了，後半生她還能依靠誰？
田貴的同學輪流到家裏來看望她，安慰她，遊小鋒也來過，並且說，田貴是他的好朋友！
羅阿姨以前聽田貴說過，遊小鋒是他們班上成績最好的學生，每次考試都是第一名，田貴再怎麼努力也超不過他，再加上遊小鋒是那群學生中長得最漂亮的男生，因此給她留下了深刻的印象。
田貴的大學錄取通知書來了，他考上了一所全國著名的大學，那是他一直以來的夢想，他多次告訴媽媽，他一定能考上那所學校，過幾年畢業了，他要找一個好工作，不再讓媽媽受累了，要讓她好好亨福！
他如願以償考上了，但他卻再也沒有機會進入那所學校了。
看著這張錄取通知書，上麵“田貴”兩個字是那麼醒目，羅阿姨仿佛看見了兒子的笑臉，如果他還活著，一定會高興地拉住媽媽的手，笑著說：“媽！我考上了！我真的考上了！”
想著想著，羅阿姨再一次淚流滿麵，痛哭失聲！
羅阿姨捧著錄取通知書，來到田貴的墳前，抖抖擻擻地放下，嘴裏念叨著：“兒子！你考上大學了，你的錄取通知書已經寄來了，再過一個多月，你就可以到那所大學裏去讀書了……”
羅阿姨哭得說不出話來，過了一會兒，她接著說：“兒子！下麵有沒有大學？有沒有你喜歡的大學？你到了那邊還能不能繼續讀書？兒子，媽媽知道你喜歡讀書，我把這張錄取通知書捎給你，你拿著去報名吧！啊？”