在前廳陪客的王牧正和李明乾相談甚歡。
“這麼，你打算明年下場院試了？”李明乾問道。
“嗯，也是這兩才決定的。想去試一試。”王牧有些靦腆道，“縱是考不上，也能得些經驗。”
“那保舉之人可已找好了？”李明乾放下茶杯，繼續問道。
“還…還沒有。”王牧搖搖頭，語氣不太肯定地道：“之前在書院是老師作的保，想來老師應該願意再替我作保的吧…”他越越不確定，臉上不由顯出一抹擔憂。
“如果需要幫忙，我也可以替你作保。”李明乾聞言笑道。
王牧一愣，有些驚有些喜，突然想到了什麼，臉上浮現興奮之意，一拍自己腦袋道：“我怎麼把這個給忘了，江大哥也能替我作保呢！”
“江大哥？”李明乾本能地警覺起來。
秉著待人以誠原則的王牧老實道：“對，江大哥也是個秀才，學問可好了！”
“這位江大哥是…你的朋友？”李明乾歪曲重點道。
王牧點點頭又搖搖頭：“是我大姐先認識的，不過現在他和我們全家都很熟，還時常指點我學業。”
“這麼，他與你們關係非常密切？那請他為你作保應該沒有問題。”李明乾挑挑眉道，“不過，不是還缺一個？”
院試確實需要兩位秀才作保，書院那裏自己已經退學許久了，隻怕難以成事。看著對麵神情溫謙，態度親和的李明乾，王牧抿了抿嘴，有些不好意思開口。
“嗬嗬，既然那位江公子是經由王姑娘與你相識，現在替你作保，我也是先與你姐姐認識，再與你相識，替你作保有何不可？”李明乾對王牧溫言笑道。
這話聽起來怎麼有點怪怪的？王牧覺得第一次見麵就讓人家幫忙不太好，但對方這般主動熱心，自己哪有當麵拒絕的道理，便點點頭道：“那…我去和大姐商量下。”
李明乾微微頷，嘴角噙著一抹淺笑，頗有幾分陰謀得逞的意味。
王牧去了後院，王槿還在寫書不倦。
“大姐”王牧喚道。
“咦，你來啦？”王槿抬起頭見到弟弟，詫異道：“時辰到了？這麼快？”
王牧搖了搖頭，把剛才之事給了王槿。
“不行！他那是黃鼠狼給雞拜年沒安好心！”王槿驚得差點從椅子裏跳起來，抓著王牧的手緊張地問道：“你還沒答應吧？”
“沒有，我要和你先商量下。”王牧道，又有些不解：“大姐，我看他人挺好的，這事也是他主動提出幫忙的，你這樣未免有點…”——以人之心度君子之腹，王牧嘴上是不敢的，隻能心中暗暗道。
見王牧也被這廝的表象給蒙蔽了，王槿簡直痛心疾，語重心長地道：“牧兒，看人可不能光看表麵啊！你想啊，正常都是這需要被保舉的人，求著人家保舉吧，哪有誰上趕子來求著你給你做保人的？這無事獻殷勤哪，非奸即盜！你可不能相信他！”
王牧覺得這話也有幾分道理，卻愈加不解：“那大姐你怎麼和他認識，還要把家裏糧食賣給他？”
“這個嘛…我和他隻有生意上的往來嘛，誰和銀子過不去呢！你是吧？”王槿笑容有些訕訕。
王牧有些無語地看著王槿，歎了一口氣道：“那好吧，那我還有一個保人怎麼辦？”
王槿沉吟道：“要不找一找鄉墅裏的老師？”
“那還不如去請書院裏的老師呢。好歹書院我還讀了好幾年，鄉墅我可是一都沒去過！”王牧很有翻白眼的衝動。
“反正離你考試還早著，咱們再想辦法，實在不行就再麻煩你江大哥幫忙，肯定能解決的。但是，”王槿突然嚴肅道：“這個人千萬不能答應！”
王牧見王槿態度堅決，不由心中也起了幾分懷疑：莫非這人真如大姐所，居心叵測，別有目的？他決定相信王槿一回，點點頭道：“那這事就算了。不過這話你去吧，人家對我熱情客氣得很，我可開不了這口。”