人活著，要努力做到“三知”，即知己、知人、知勢。老子有句名言：“知人者智，自知者明，勝人者有力，自勝者強。”大意是說，善於體察別人是智慧，能夠認識自我的是高明，善於戰勝別人的是有威力，能夠戰勝自我的是堅強。這句話對知己、知人有著很深的概括，是很深刻的論述。同時也說明體察自身，慧眼識人，這種人了不起。但隻有真正能夠了解自己的人才是智者。在古希臘帕爾索山上的一塊石碑上刻著盧梭的一句箴言：“你要認識你自己。”顯然認識自己、正視自己是至關重要的。明代王陽明也有一句名言：“破山中賊易，破心中賊難。”說明知己比知人、知勢還要難，還要重要。
知己就是要正確認識自己，正確對待自己。要正確地認識自己，就是對自己的情感、氣質、能力、水平、優缺點、品德修養和處世方式等方麵的認識能作出較為準確、恰如其份的估量和評價，不掩飾，不溢美。
要正確認識自己，首先要跳出自己看自己。有句詩說得好：“不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。”要善於以旁觀者的眼光分析和審視自己，功是功、過是過，不誇大、不縮小，避免主觀性和片麵性，隻有認識到不足，才能克服缺點，實現真正的自我。其次，可通過與別人的比較來認識自己，評價自己，要善於把自己放在與年齡相似並較熟悉的人中間作比較，認識自己的實際水平和在群體中的地位與作用，從中找出差距和努力的方向。再者，可通過社會交往，多征求別人的意見和看法，從中總結自己，認識自己，以期達到“人貴有自知之明”的目的，決不可不自知，難自知。
相傳，西施是中國四大美女之一。據說她最漂亮、最迷人、最讓人憐惜的時候就是心口疼，她雙手護心、緊皺眉頭和走路很輕巧的樣子使許多人為之傾倒。當時，還有一個名叫東施的女子相貌很醜，但她不自知，也想讓別人說她很美，於是，便效仿西施，經常做捧心皺眉狀，也經常學著西施的樣子走路，結果適得其反，不僅沒有使自己變得更美，反而愈加醜陋了，弄得許多人都不敢正視她。這個故事就是成語“東施效顰”的由來。它告訴人們，千萬不能不自知自身的條件，就盲目地與別人相比較或簡單地模仿，否則就會弄巧成拙，貽笑大方。如果想和別人比較或競爭，必須真正清楚自身的境況和條件，必須尋求到最適合自己獨特的競爭手段，同時也要十分清楚競爭對手的情況，這樣才能在競爭和比較中占優勢。
要正確對待自己，就是對自己不能估計過高，以免脫離實際。守著幻想度日，願望達不到，就怨天尤人，懷才不遇，大事做不成，小事又不做。當然也不能對自己估計過低，以免產生強烈的自卑感，結果自暴自棄，明明能幹得很好的事，也不敢去做，最後抱恨終生。
宋代名士蘇軾，在居官期間被貶謫惠州。當時的惠州地處偏遠，市井寥落，每一日隻宰殺一隻羊供人食用。蘇軾自知自己官小位卑，不能與官高位尊之人爭吃羊肉，但他有喜吃羊肉的怪癖，無奈之下他央求屠者買點羊脊骨解饞。羊脊骨買回煮熟後，漬酒中，點薄鹽，炙微燋，始成美味。他還將吃羊脊骨的心得告訴了他的弟子子由，但又擔心一些高官顯貴知道這一美味後與他爭食，蘇軾又說了一句讓那些高官顯貴無法與他爭吃羊脊骨的話，他說：“他吃羊脊骨是在與狗爭食。”於是乎，那些高官為了不當“狗”，隻得放棄與他爭吃羊脊骨的念頭，使蘇軾能獨自享用。這個小故事雖詼諧有趣，卻也說明知人、知己才能保護自己。可見正確認識自己、對待自己是何等的重要，尤其在競爭激烈的今天，能充分地認識自己，準確找出自身的優勢和劣勢，注意發揮好優勢，避免或消除劣勢，才能順應形勢，找準自己的位置，使自己在社會上成為一個更有用的人。