人活著，要懂得並努力做到反躬自問、自省、自勵。從字義上講，“躬”是自身，“問”是檢查。用最通俗的話來解釋“反躬自問、自省、自勵”，就是回過頭來檢查自己的言行得失，從中了解，認識自己的情緒、態度和思想，並進而彌補短處，糾正過錯，不斷完善自我，以期達到至真至美的境界。曾子曰：“吾日三省吾身。”省一是言行，省二是作為，省三是修養。故而，三省吾身可以清汙，三省吾身可以退濁。隻有堅持自問、自省，才能讓我們清空心中的貪念，重拾身邊哪怕隻是微小的幸福與感動；才能讓我們去除身上的瑕疵，讓自己立得更直，行得更端；才能讓我們清點心中的渴望，重獲身邊哪怕隻是點滴的歡笑與淚水；才能讓我們經常打點生活的行裝，重想身邊哪怕隻是絲毫的堅毅與信念，從而在自省後找到心的歸宿、靈魂的彼岸。因此，反躬自問、自省的是追求，是信念，是情操。善於和勇於自問、自省是一種智慧，一種力量，更是一種修養，通過自問、自省可以改變一個人的機緣和命運。
倘若我們不能反躬自問，眼睛總是盯著別人，總是往前看而忘記時常窺看自己內心最深處、最底處。那麼，當發生了什麼事時，就會把責任往他人身上推，而完全忽略了自己所應承擔的責任；當傷害了他人、惹了麻煩時，首先想到的不是怎樣去彌補，相反的卻是怎樣逃避責任；當出現了錯誤，不是多想想自己的過錯，而是一味地責怪他人或想方設法為自己的錯誤尋找借口，掩飾自己的不足；當工作不順心時，往往想到的不是自身能力和實力的不足，相反卻是歸咎於運氣不佳或是其他的客觀因素，以至於不能很好地完善自己，提高自己的道德修養，還會惡化自己與他人的人際關係，落得個惹人討厭的下場。正如古希臘哲學家伊壁鳩魯有一句名言：“認識錯誤是拯救自己的第一步。”連自己的錯誤都不自問、自省，更何談去拯救自己呢？為此，我們要學會捫心自問、自省、自勵，學會把自己的靈魂赤裸裸地拖出來拷問，這應該是我們人生必不可少的自修課。
古今中外仁人誌士都非常重視自問、自省、自勵。唐代神秀有言：“身是菩提樹，心如明鏡台。時時勤擦拭，莫使有塵埃。”大意是，要時時刻刻地去照顧自己的心靈和心境，抗拒外麵的誘惑，要保持健康肌體，需要時刻“拂拭”。明代誌士洪應明說過這樣一段話：“我盡管幫助和救助過別人，也不要常常掛在嘴上或記在心頭，但是若做了對不起別人的事，不可不經常反省。反之，假如別人曾對我有過恩惠，都不可以忘懷，別人做了對不起我的事，就不可不馬上忘掉。”清代學者魏源認為：“做虛假的事千條萬條，都是從不檢查自己的言行開始的；做有道德的事千條萬條，都是從檢查自己的言行開始的。”
魯迅說過：“我自己總覺得我的靈魂，時有毒氣和鬼氣，我極憎惡它，想除去它，那具體的行動就是，我的確時時解剖別人，然而，更多的是無情地解剖自己。”
劉少奇同誌在《論共產黨員修養》中說：“要像古人那樣吾日三省吾身，需下功夫，鄭重其事地去進行自我修養，經常以銅為鏡，以人為鏡，躬身自省，照出自己思想上的塵埃，反思自己作風上的問題。”
陳毅回顧了自己崢嶸曆程，痛快淋漓地解剖自己，發出了肺腑之言：“中夜常自省，悔愧難自文。還是鼓勇氣，改正再前行。”這就是偉人的胸懷。
古羅馬奧塞羅說：“每個人都有過錯，但隻有蠢人才會執迷不悟，隻有愚蠢的人才會為自己辯護。勇於承認錯誤，意味著你向成功邁出了第一步。”
歌德也說過這樣一句話：“錯誤同真理的關係，就像睡夢同清醒的關係一樣，一個人從錯誤中醒來，就會以新的力量走向真理。誠實的錯誤不可怕，可怕的是執迷不悟，文過飾非，若無其事，榮恥不分，它會使你失去改正的機會，而錯誤終究會表現出來，還可能重複犯過去的錯誤。”