牆上的特製鍾表啟動了，那是個隻轉一圈的表，轉完48小時後，預想中的戰鬥勝利了。遠方炮聲隆隆，指揮部裏電話齊響，參謀們忙碌起來。
鮑曼第二次督促元首回去了，隆美爾不經意地瞟了牆上的日曆，一個激靈後望著元首，輕聲說：“4月20日，今天是4月20日。”
他返回到裏屋，出來時手裏拿著一把短劍和一些橄欖椰棗，他把橄欖送給鮑曼，把椰棗給施佩爾，把短劍送給元首：“這是奧瑪穆德用過的，我送給你當生日禮物。”
“你已經送過禮物了，托布魯克。”李德客氣了一下，接受了這個禮物。他知道鮑曼肯定發問，抽出閃著寒光的短劍解釋：“奧瑪穆德是戰前利比亞回教遊擊隊對抗墨索裏尼意大利占領軍的領袖，這把劍上沾滿了多少意大利人的鮮血啊。”他瞥見兩個意大利軍官別過臉去了。
每次戰役開始後，隆美爾多半親自到前線指揮。元首看他坐臥不安的樣子，便跟隨他到托布魯克以東20公裏的紮法蘭前線，在21師指揮部站到炮鏡前觀戰。
前麵煙霧彌漫，斯圖卡飛機在硝煙雲端俯衝翻滾，機頭上噴出桔紅色的火光。地麵上坦克轟隆隆駛進煙塵裏，幾個士兵跟隨坦克挺進，忽然士兵們臥倒，為首的士官轉身向大家打手語。一發炮彈在附近炸開，士官的胳膊被炸成幾截飛濺到高空，士官哭喊著，兩個衛生員把他抬下來了，他掙紮著死活不離開那片地方，可能在惦記他的胳膊。而他的戰友們已經衝進了煙霧裏。
接著發生了驚天動地的鋼鐵碰撞。9輛T34蘇式坦克、15輛德國3號坦克和7輛4號長管坦克在一群意大利小坦克的簇擁下衝到紮法蘭以南，突然，英國第1裝甲師的30輛M3中型坦克蜂擁而來，11輛馬蒂爾德步兵坦克慢騰騰地跟在後麵。M3的三層火力網噴出粗細不一的火舌，意大利小坦克被壓進沙子裏，幾輛德國3號坦克連連起火，炮彈打在T34坦克上，被它的傾斜裝甲彈開了。很快雙方的大炮失去了作用，很快碰撞、糾結在一起。
一輛4號坦克的炮塔被炸離車體，咂到旁邊戰場報務小組的三個士兵身上。美國的M3中型坦克一輛接一輛地失去控製。施佩爾很快掌握了這種坦克的弱點：由於車體是鉚接結構，隻要一發炮彈咂上去，鉚釘就會在車內飛濺，其效果不亞於子彈。
海姆的坦克履帶脫落了，他們竟然有時間從容上履帶：海姆指揮駕駛員和炮長抓住鋼絲繩使勁地拽，指揮後麵的兩個往拖帶輪上用力推，將履帶安放好，費勁地插上銷釘，然後幾人爭先恐後地從側門、從炮塔、從底下安全門分別進入坦克，一股黑煙一冒，坦克又衝進鋼鐵角鬥場。
又一隊德軍坦克到來了，他們繞過這些纏繞著的相撲運動員，從東南麵向紮法蘭衝去。噴著火舌的坦克鏗鏗鏘鏘壓過去，成群結隊的步兵邊射擊邊在坦克後麵狂奔，偶然跑得太慢的已卷在後麵坦克的履帶下。英軍的防線已經動搖了，老兵們提起燃燒瓶撲向坦克，有的被坦克機槍擊中，整個人變成了四肢亂舞的火炬，另一些往前跑了幾步，然後扔掉燃燒瓶，轉身以更快的速度往後逃去。整個沙漠被濃煙籠罩，塹壕裏的守衛者不見了，代之以層層疊疊的屍體。
德軍坦克衝到麵前了，一個英軍少校將燃燒瓶夾在雙腿間，抖抖索索地掏出火柴，第一根因無力而過度用力，火柴粳折斷了，燃燒瓶也隨之掉落。第二次劃時整個火柴盒彈了出去，掉進正在燃燒著的小火堆裏，變成依次蓬然點亮的小小火苗。他豁然開朗，把燃燒瓶口對準火苗，燃燒瓶轟然燃燒，不光瓶口在燃燒，而是整個瓶子都著火了。他舉起這個燙手的山芋，顧不得流向袖子的火花，狠狠擲向近在呎尺的坦克發動機艙。
一麵軍旗在元首的炮鏡裏搖曳著。“德國的公共汽車到站了，站名叫紮法蘭。”李德開了一句玩笑，率領隨從前向飛機場。他對施佩爾交待，盡快發明不用點燃的燃燒瓶。