“很好！黨和人民會記住你們的豐功偉績的。”李德知道光說空話滿足不了愛將們的虛榮心，便拿出兩枚騎士勳章別到兩位的領口上。對於第6軍軍長來說，這不過是錦上添花，而對於帝國師師長而言，他以前忙於治病，上戰場建功立業的機會不多，迫切需要一枚騎士勳章來向人炫耀。
李德聽取了兩位的彙報，商討了下一步的計劃，然後與兩位主力戰將寒喧。兩位好不容易見到了元首，話匣子打開後關不上了。李德不住地看表，不時地望著窗外，與將領們說話時單章節越來越多，他的思緒飄逸到外麵，飛到冉妮亞身邊，心裏默念著：
“我的冉妮亞，我已經到哈爾科夫了，你在幹什麼呢？等我處理完軍務後，我會馬上來看你的，不管你躲避在那個老鼠洞裏。”
他笑出聲來：老鼠洞？冉妮亞身上不就有個老鼠洞嗎？他今晚要把她的老鼠洞堵上，免得讓他朝思夜想。
帝國師師長克普勒請示：“蘇軍第6集團軍總司令戈羅德尼揚中將關在這裏，你想見見嗎？”
師長連問了兩遍，元首回過神來：“是，見，當然要見，一定要見。你說誰被捕了？”
元首隨師長穿越走廊，走到地下室裏。地下室用鐵欄杆分隔成裏外兩部分，外麵有兩張床，兩個黨衛軍三級小隊長坐在床上看書，元首進來後猛然立正，書掉到地上。
李德拾起書，是奧斯特洛夫斯基的《鋼鐵是怎樣煉成的》。鮑曼接過書後對士兵訓斥道：“你倆不好好值勤，看這種書幹什麼？想著退伍以後當煉鋼工人啊？年輕人，要安心工作。”他語重心長地教導。
李德看見裏間鋪著幹草，上麵坐著一名蘇軍中將。他看到元首來了，舔了舔幹裂的嘴唇，敵視著他。
李德揚了揚手中的書，惴揄道：“你是這本書的主人啊？到了這種地步，你還想著赤化德軍士兵嗎？”
蘇軍中將瞪眼，看到元首臉上靜如止水，便低聲說：“我想你誤解了。不是我想赤化，而是他們自己把這本書從我身上搶過去了。”
一個膽大點的黨衛軍士兵爭辯道：“這本書很好看，我的元首。”
鮑曼喝叱：“不，沒出息，一本教怎樣煉鐵的書有什麼看頭？這樣的書德國堆積如山……”
“鮑曼，別出醜。”李德趕緊止住他。示意看守打開門。師長想製止，李德不以為然地說：“別草木皆兵了，難道他會吃了我？”
李德走進鐵欄杆裏麵，眼光落在半塊黑麵包上，兩隻老鼠正在上麵啃噬，鮑曼脫下靴子甩過去，隨著一聲慘叫，膽大的偷食者當場殉命。
鮑曼自鳴得意地說，當年他在農場用靴子消滅了不下一百隻老鼠。
李德刻薄地玩笑道：“這麼說讓你當政治局委員是小材大用了，應該讓你當愛國衛生運動委員會主任。哈哈哈。”
一陣哄笑後，李德的注意力又集中到戰俘身上，他皺著眉頭說，怎麼讓戰俘吃這種東西？
蘇軍中將一臉不屑：“別貓哭耗子假慈悲了。我敢說你連這是什麼東西都不知道呢。”
李德仍麵帶笑容地對他說：“我倆打個賭，如果我知道並且吃過這個黑不溜秋的東西，你要把你知道的一切都得告訴我。”
中將仍然不信，在他看來，代表資產階級寄生蟲的德國法西斯頭子應該是天天吃燕窩，怎麼會吃燕麥呢？
李德向他、也向在場的德國軍官們講起在今年隆冬季節，他與鮑曼在北方戰線拉多加湖和奧涅加湖之間喝黑豆湯、咽酸燕麥餅的情景，他取笑鮑曼吃了後吐了個幹幹淨淨。
李德睇了蘇聯中將一眼，有意對鮑曼說：“你記得當時一個維普斯人年輕共青團員說的話嗎，他對冉妮亞和麗達說，如果德國人取消集體農莊，把土地分給農民的話，他寧願剁下一個手指頭。我不知道他現在還剩下幾根手指頭，不過，現在土地已經分到了廣大農民的手裏。”
中將雖然毫無表情，但李德看得出他的心裏已經翻雲覆雨，因為豆大的汗滴從頭上滾落下來了。
李德本想與中將好好談談，但時間緊張，隻得吩咐師長改善居住條件後離開了地下室。
李德走出門後又轉過身，向坐在草地上目送他的蘇軍中將告別：“我們還會見麵的，戈羅德尼揚中將。”他看到對方困難地站起來向他伸出手掌。
李德盯了一眼兩位看守，膽大點的意識到什麼，趕忙倒了一杯水向裏麵端起去了。
上樓梯時李德再一次交待道：“人家畢竟是個中將。至少給人家一張床，攻心為上嘛。此外，一定防備對方自殺，出了問題我拿你是問。”元首的聲音越來越高。師長唯唯諾諾。
李德思潮起伏。戰事已到尾聲，結局也毫無懸念，這將是一場他和斯大林雙簧的現代坎尼式會戰，隻不過他是主角，斯大林以他的自負扮演了配角，其結果是幾十萬蘇軍士兵正在命赴黃泉，而德軍隻付出了幾萬人的代價。
李德望著地圖，地圖上表示蘇軍的一大片地方已被德軍掩沒，哈爾科夫孤懸在戰線後方，城南和城西是德軍，城東和城北是蘇軍近衛軍和坦克第21軍，再後麵還是德軍，德軍後麵又是蘇軍西南方麵軍的第28、38集團軍和南方方麵軍的第57、第9集團軍、坦克第23軍，還有源源不斷增援的幾個軍。