在森林和原野是多自由逍遙/親愛的少年呀你在想什麼/ 在綠色和每一棵愛的鮮花/這是多麼美麗呀多麼美麗呀/鳥兒們都在歌唱/鳥兒們都在舞蹈少年呀你為什麼悲……
冉妮亞一邊唱一邊跳躍著向元首拋媚眼，手臂誇張地在胸前擺動。麵若桃花的冉妮亞回到座位上時，優美的歌聲似乎還在緩緩回蕩，停了一會才聽到掌聲。她的歌聲，悠揚如清晨帶著露珠的樟樹葉；婉轉如百靈鳥在縱情歌唱，悠揚如沐浴著春風，意境如活躍著生命律動的韻味無窮的詩意空間。對於這些征戰大半生的德軍將領們來說，此音隻應天上有，人生難得幾回聞。
元首感到悶熱難耐，對老將軍使了個眼色，兩人一同走下樓，坐在樓下花園旁邊。夜色加濃，蒼空中的“明燈”越來越多了。而城市各處的真的燈火也次第亮了起來。夏夜清爽的風吹佛在他們臉上，他們談天談地，思緒從夏夜回到冬天，談起艱苦卓絕的霍姆爾戰役……
1942年1月15日，正是元首在北方集團軍群運籌帷幄期間，蘇軍加裏寧方麵軍第3突擊軍團向德軍北方集團軍群的右翼進行突破，於1月28日在德軍防線上打開了一個突破口，收回了加裏寧。老將軍的第48軍被包圍在洛瓦季河處的小鎮霍姆爾。
霍爾姆鎮坐落在一大片難以穿行的沼澤地帶中間的硬土地上麵，這裏不但是唯一一條穿越沼澤的陸地橋，而且還是兩條南北向與東西向道路的交叉點。穿過沼澤的這個陸地橋到了春天會成為一塊跳板，無論是德國人或蘇聯人在將來都要用到它發功任何戰略性行動。
從德國人的觀點來看，這個戰略要地更是不可放棄的，因為每一個這樣的要地都能對被包圍在迭米揚斯克第2步兵軍發起救援行動。更重要的是，霍姆爾還位於希特勒計劃對莫斯科和列寧格勒發動第二次進攻的發起線上，如果這裏落入蘇軍手中，將動搖整個冬季防線。
遵照元首的命令，老將軍丹尼爾指揮步兵第48軍主力部隊在霍姆爾西南不遠的地方建立了一個“刺蝟”陣地。一支全副武裝的戰鬥群馬上被組織起來，展開對包圍霍姆爾的蘇軍的進攻。坦克和裝甲車無法在冰封的道路上前進，隻有德國步兵在齊腰深的雪地裏艱難跋涉殺向敵人。
但是蘇軍以絕對優勢的兵力展開反衝擊，將駐守在霍姆爾的部隊全部包圍。當時老將軍以為這隻是一次短暫的被孤立，他沒有想到這次包圍一直持續了105個日夜。他隻有通過無線電對外聯係了。
老將軍明白所麵臨的局麵。他控製著2平方公裏的陣地，蘇軍的重機槍可以從這一頭打到另一頭，完全處於蘇軍的炮火覆蓋範圍之內。他的軍隻能依靠空軍補給，大部分物資落到了蘇軍手中，在半個月內，蘇軍拿著德軍的空投武器，啃著德軍的麵包向德軍進攻，讓老將軍氣得團團轉。
老將軍在敵人炮火下修建了簡易飛機場。 由於四麵都是蘇軍，運輸機遭到了嚴重的損失，這條跑道幾乎變成了Ju52的墓地。結果在戰役初期前往霍姆爾起降的91架Ju52運輸機中，有27架在行動中損毀，損失率接近30%。空軍飛行員形容在這個機場起降是闖入鬼門關。但即使是這樣，他們仍不顧巨大傷亡，不間斷地向包圍圈裏運送物資。
1942年2月中旬，空軍派出7架Ju52將一個連的德軍增援部隊運進包圍圈內，他們的任務是，放下部隊，然後再帶上傷員離開。所有運輸機在降落過程中都遭到了蘇軍防空炮火的猛烈打擊，其中有5架嚴重損壞，無法返航。如此高昂的代價實在令人難以忍受，但在元首的嚴令下，空運一天都沒停止過。
2月13日蘇軍出動坦克和火箭炮從四麵八方發動大規模進攻。蘇軍炮兵傾瀉密集的炮火，炮火之熾烈，讓一些炮彈在空中碰撞。所有房屋被炸成一片火海，德軍被迫鑽進放土豆的地窖裏。
炮彈擊毀了本來就不多的反坦克炮，德軍隻有依靠步兵用血肉之軀抵擋坦克。當第一列蘇軍坦克縱隊出現在視野時，街道兩旁埋伏守候的德軍都屏住了呼吸，瞪大了眼睛看著坦克把可憐的障礙物推到一旁。但是德軍並沒有退縮，工兵衝上去把炸藥包扔到坦克上，一聲巨響後，第一輛坦克被炸毀，其他坦克見狀立即掉頭逃跑了。德軍取得了他們第一個小勝利。
蘇軍不甘心失敗。蘇軍第3突擊集團軍的第391步兵師也趕到了霍姆爾地區，聯合已經再次進攻了數日的第33步兵師，兩個師規模的步兵攻勢從圓形防禦圈的四麵八方向德軍撲來。
天氣非常寒冷。在室外隻待上一個小時就已經幾乎被凍僵。蘇軍步兵進攻的模式一成不變十分刻板，他們高喊“烏拉”，穿著醒目的褐色製服在皚皚白雪中排著密集的隊形，端著槍一味的向前猛衝，德軍躲在築起的雪牆後麵用各種火力猛烈開火，不一會兒，褐色製服在雪地上堆積如山。