“兼聽則明，偏聽則暗。”出自《新唐書．魏征傳》。有一次，唐太宗問魏征：“為君何道而明？何失而暗？”魏征回答：“君所以明，兼聽也；所以暗，偏信也。”
在霍爾姆戰役的彙報上，老將軍與舍雷爾公說公的功勞，婆說婆的理由。隻有把兩人的彙報融合起來，並進入實地了解考察，才能掌握接近實際的第一手資料。
劫後餘生的1200老戰士中，有一大半回後方療養，尚留在這裏的300名老戰士受到元首的親切接見並合影留念。這其中還包括130名愛莎尼亞人。希特勒答應讓他們盡快複員，回國參加建設。這些人是幸運兒，因為有了與希特勒的合影，他們回國後官運亨通，當然這是後話了。
霍爾姆的戰火熄滅了快三個月了，幾幢新建的二層樓房在布滿彈坑的平地上拔地而起，德軍陣亡將士埋葬在小鎮東沼澤地裏的一片幹台地上，由一座嘎吱作響的木橋相連。
與老戰士們分別後，李德親手捧著一束鮮花，在隨軍牧師引領下走向木橋。鮑曼、陸軍和海軍副官、麗達與薇拉也各自捧著花跟在元首後麵。夕陽西下，他們的身上鍍著一層金光，長長的影子投在一排排扣著鋼盔的十字架上，那原本白色的十字架也閃爍著金色的光芒。
隨軍牧師唱起彌撒福音。希特勒與鮑曼站到前麵，一臉凝重地望著一眼望不到頭的十字架。隨著牧師悲戚的聲音，李德的眼睛濕潤、散亂了，感覺三魂六魄一起飄零。夕陽一點點隕落，升入無盡的陰暗，這些戰士的魂魄也隨著隕入另一個世界的太陽，到了他永遠無法到達的純真之地。
李德忽然焦躁不安起來，總是感覺還有件未了的心事。鮑曼洞察到他的內心，便丟下兩天來形影不離的薇拉，陪元首到小鎮的河邊散步。
鮑曼開門見山地說：“我的元首，有句話我壓抑了很長時間，今天應該說出來。我覺得你對黨衛軍的態度變化太快。原先你和希姆萊寵著他們，但從去年底開始，你從一個極端走向了另一個極端。這不光是我一個人的感覺，同誌們都有看法，隻不過不好說出來而已。”
元首警覺起來，不是因為鮑曼的直抒己見，而是透過傍晚的暮色，仿佛看到鮑曼後麵站著黑壓壓的一群人。這些人代表著帝國的黨政群各個方麵，不可小視。
鮑曼說得是實情。自去年底以來，德國元首翻然悔悟，像先知先覺的聖靈一樣，看到了帝國航道上的暗礁，深感帝國政治軍事外交各方麵的失誤，其中最主要的是帝國占領政策上的自殺行為。
戰爭不過是政治的最激烈形式。政治是目標，戰爭不過是手段。法國科西嘉島的那個小個子試圖用軍事手段解決政治問題，李德感到他以前也犯了拿破侖的錯誤，用軍事手段解決政治問題，其結果就是問題越解決越多。這樣下去會崩盤的。
德軍進入蘇聯後，遇到的是鮮花和笑臉，波羅的海三國自發地組織起來與德軍並肩作戰，烏克蘭人把德軍視為解放者。很多少數民族把民族獨立與解放的希望寄托在德國人身上。就是俄羅斯人也不是鐵板一塊，由於斯大林的肅反、農業集體化和高壓政策，不少俄羅斯人把德軍入侵當成改朝換代的良機，在戰鬥中輕易地放下了武器。
國防軍的後麵跟來了黨衛軍。這些嚴格遵守帝國種族政策的黨衛軍在東線為非作歹，成功地把占領區人民重新推回到斯大林懷抱。
黨衛軍簡稱SS，德國納粹黨的法西斯特務組織和軍事組織。1925年4月成立。成立初期僅為阿道夫?希特勒的衛隊和對付政敵的工具，隸屬於羅姆領導的衝鋒隊，規模很小。但從1929年希姆萊領導後，黨衛軍有了很大發展。建立了情報機關，設立了黨衛軍種族局。至1933年初，其成員已發展至5萬餘人。
1934年7月，羅姆被處死以後，黨衛軍在納粹恐怖組織中起主導作用，由希特勒直接掌管。黨衛軍的嫡係部隊是以“預備隊”和“百人留守隊”為核心擴建的武裝黨衛隊，人數最多時達50餘萬人，此外有看守集中營的特殊部隊骷髏隊，包括國家秘密警察（蓋世太保）在內的整個警察部門也由黨衛軍領導。
黨衛軍直接參加法西斯侵略戰爭，以殘酷的手段迫害和屠殺共產黨人、民主進步人士、猶太人、被占區居民及戰俘。
進入蘇聯後，這些人完全把占領區人民當成奴隸對待，公開宣稱斯拉夫人是比猶太人好不了多少的劣等人種，讓占領區人民大失所望。
例如在烏克蘭，烏克蘭人把黨衛軍與第一次世界大戰時的德國人相對照，結果表明，如今的德國人是一群自以為是的笨蛋，是根本不拿他們當人看的歹徒。既然你不仁，我就不義，誰要我的命我就跟誰急。趕走了虎來了狼，那我就連狼帶虎一鍋端。
脫胎換骨後的李德剛來到東線，就在卡盧加遇到那個灌了一肚子馬尿找不到北的旗隊長。在克裏木，他目睹了黨衛軍深夜槍殺猶太人的暴行，那些黨衛軍還闖進了他的房間，讓他差一點下不了台。由此他對黨衛軍沒有好印象。