李德的罵聲戛然而止，冉妮亞把一份情報送到他麵前，李德以為又是一條壞消息，直到冉妮亞執著地擺放到眼前。
“卡廷發現大量波蘭軍官屍體？這與我何幹？”李德推開，猛然覺得不對勁，又一把奪過來仔細看起來，腦子深處電光火花一閃：卡廷——
李德愣怔地盯著冉妮亞，她有點感冒，還以為自己鼻涕沒擦淨呢，便用手掩麵。
李德一拍大腿，向冉妮亞喊道：“收拾東西，今天不回國，到斯摩棱斯克。”
此言一出，眾人愕然。屋子裏開了鍋一般沸騰起來。副官們發難，元首打棒球：
“陸軍總參謀長哈爾德將軍在狼穴等著開會呢。”
“再等一天。”
“空軍元帥米爾契等著你視察防空堡壘呢。”
“以後再說。”
“海軍總司令雷德爾再三請求你放寬對潛艇戰的限製，已經在柏林等了好幾天了。”
“不行。”
“可以把卡廷的詳細情況發給你，你不必親自到那裏的。”
“就你能。”
“施佩爾等你參觀新式潛艇。”
“什麼？”李德遲疑了一下，搓著手在屋子裏轉圈。轉到赫普納麵前，他惡狠狠地盯了這個敗將一眼，鼻孔裏“哼”了一聲，煩躁地地在屋子裏推磨。
艾克也湊熱鬧：“骷髏師那時候上戰場？”
“還有，戈培爾總理……”施蒙特從幾張電文中翻出一張正要念，李德忍不住了：
“還有個屁。他們以為我們幾個人在遊山玩水啊？戰事這麼緊，戰機稍縱即逝，稍一疏忽就會貽害無窮，我稍微操心不到就給我闖禍，就像這位被俄國人打得鼻青臉腫的敗家子一樣。”
李德指了指垂手恭立的赫普納，敗家子本來就哭喪著的臉上增加了幾道皺紋。
“對吧。”李德滿以為鮑曼會支持他，沒料到這家夥今天也是屬驢的——往後蹬，他尖叫起來：“我認為應該盡快回國。我們已經推遲了三天了，戈林又要罵我了。”
“讓他們直接找我。”李德不容置疑地說。
鮑曼還是不依不饒：“他們不敢說你，就把我當成出氣筒。我成了風箱裏的老鼠，兩頭受氣。”
“放心吧，打狗也得看主人，他們不敢把你怎麼樣的。”李德安慰他，看到鮑曼一臉苦笑，意識到自己比喻不妥，把鮑曼當成狗了。
狗繼續朝他的主人汪汪：“希姆萊副主席說兩個月沒開政治局會議了。國會議長裏賓特洛甫說元首兩個月沒出席國會了。各界人民議會凱特爾議長抱怨元首沒有傾聽群眾呼聲，還有……”
“好吧。”半晌後李德舉手打斷他，又無力地垂下胳膊。他妥協了。
窗外驕陽似火，屋裏悶熱難耐。李德感覺到汗如雨下，接過冉妮亞的手帕不住地擦汗。
李德對大家如此這般了一番，收拾東西就要走人了。赫普納突然堵在元首前麵。元首調侃道：“百敗之將有什麼事嗎？”
赫普納一臉酸楚地乞求元首聽他解釋。李德毫不客氣道：“解釋什麼？無非是說諾大的一個坦克軍團隻有一百輛坦克，其中還有幾輛老古董雷諾坦克，這些我都聽膩了。”
“現在一輛都沒有了。”赫普納鼓足勇氣反駁道。
“你——”李德習慣地舉起胳臂，手裏輕飄飄的，始發現拿的不是棍子，而是冉妮亞的手帕。
“我——”赫普納哽咽起來。男兒有淚不輕彈，隻因沒到傷心處。看來這員虎將已經到了崩潰的臨界點了。
李德汗如雨下，赫普納淚如雨下。看到赫普納可憐巴巴的樣子，李德動了惻隱之心，何況敵人把赫普納比作自己的鷹犬，讓他心裏很受用。便拍著他的肩膀勸慰起來。他談起去年嚴冬，赫普納與他力排眾議，冒著北極寒風向聖彼得堡後方挺進，又在零下四十多度的酷寒裏，在芬軍有限的協助下，以區區二十萬之眾，抵禦五十萬蘇軍的拚死反撲。在戰役最緊要的時刻，他四天四夜沒睡覺，依靠濃得發黑的咖啡支撐。
勝敗乃兵家常事。赫普納的錯誤就是用單薄的兵力恃勇冒進，結果掉進了蘇軍精心設計的陷阱裏。大戰以來，德軍的一個整師被殲，這還是大姑娘坐轎——頭一遭。但蘇軍也付出了三倍於德軍的代價。
李德注視著他，手抬得高巴掌落得輕：“一個機械化步兵師遭到全殲，這是前所未有的恥辱。這件事情我一定要派人調查清楚，給全黨、全軍和全國人民給個交待。今後，你要穩紮穩打，在運動中尋找戰機，不必急於往東冒進。”
赫普納猝然抬起頭，眼睛閃閃發亮。那不是淚花，而是欣喜若狂：“以後？這麼說來，我可以繼續指揮第4坦克軍團？”
李德沒理睬他，雙手叉腰沉吟片刻，走到麗達麵前，用手輕按她的肩頭：“麗達，你以我私人代表的身份到赫普納那裏展開調查。注意，正式的調查由軍法處展開，你隻是協助他們，把情況隨時通報給我。”