曼托菲爾多半聽到了，因為他立刻開哭，哭得澎湃之極，大顆的眼淚往地上落。
希特勒都懶得說話了，仰了頭揉自己繃得太狠的麵皮，心裏即埋怨又擔心，生怕這個嘴上沒毛的裝甲兵中將當哈爾德麵說什麼有損於領袖形象的話來。曼施坦因安撫：“噯，中將，節哀。”鮑曼咳嗽。
曼托菲爾從他的哽咽中擠出幾個字來：“我有罪。我罪該萬死。”
希特勒打醒了精神，這怎麼也是個驚人之語。哈爾德永遠不會讓人看出他的意外來，他微笑著說：“並不是要你定某個人的罪，早上進攻失敗也不是你一個人的責任，你接著說。”
說個毛，再說下去，這家夥該說本來要知難而退，是元首執意進攻因而一敗塗地的話頭來。他幹淨利索地掐斷了抽噎或即將開始的號啕，安慰傷心哭訴的曼托菲爾：“哭什麼？堂堂男兒，鏗鏗虎將，流血不流淚。早上我就說過，坦克沒了我給你調撥，人打光了我給你補充，士氣沒了什麼都完了。”
曼托菲爾抬起淚眼，掏出手帕擦去淚水，斯特爾茲一把搶過手帕，指著上麵織的鴛鴦戲水圖案戲謔：“哎呀，我們的德國紳士挺有女人緣的，這分明是哪個俄國姑娘繡的嘛。”
“哪個姑娘？不知道別胡扯八扯。”曼托菲爾搶奪過來，氣氛活躍起來。
越來越多的將領聚集過來，個別新提拔的師長頭一回見到元首，局促不安地搓手撓頭。希特勒環視了一圈，招呼眾將坐到跟前來，娓娓道：
“勝敗乃兵家常事，將者，如同醫者。醫者，是醫過的人越多，醫術越高明；換句話說，就是：醫死的人越多，醫術越高明。將者，如果不經曆幾次敗仗，如何能夠知道怎麼去打勝仗；這個世上從來就沒有百戰百勝的將軍，隻有敗而不殆、敗而益勇、並且最終取得勝利的人。
我們三十萬全部機械化的大軍揮師東進，卻敗於五萬軍隊駐守的堡壘區，為何？今天失敗的最根本的原因，是因為最近我們勝仗打的太多，順水仗打得太多，兵驕將怠，文恬武嬉，輕敵自負，尤其是我，以為最後的勝利一蹴而就，日行千裏飲馬太平洋，沒想到蘇軍把堡壘變成了火力巨大威力驚人的武器庫，致使防禦得逞。由此看來，我們是到了該吃一個敗仗的時候了。
失敗是個好事，失敗能夠教會我們如何成功，失敗能夠教會我們如何取勝，失敗能教會我們如何取天下。一個人，要想成事，就得拿得起，放得下。打仗也是如此，要勝得起，也要敗得起。今天，我們損失了5萬人，但比起我們的500萬陸軍，那不過是滄海一粟。我們損失了800輛坦克，但比起整個東線的5000輛坦克，也不算傷筋動骨，怕什麼？有什麼可哭的？你們都看見了，去年這個時候，我還在為怎樣徹底包圍聖彼得堡費心，一年後的今天，我們在四千公裏以外的新西伯利亞坐而論道。告訴你們，東線全勝已按日計，這是千秋偉業啊，這要感天動地呀。
記住，不要憤怒，憤怒會降低你的智慧，也不要恨自個兒的敵人，因為仇恨會使你喪失判斷力，與其仇恨自個兒的敵人，不如拿他來為我所用。比如眼前的這個堡壘，從技術層麵上說，這是斯大林的一個傑作，我們可以把它運用到西線的築壘當中。這才是真正的鋼鐵長城，銅牆鐵壁啊，退一步說，假如我們按原定計劃在葉尼塞河停戰，那它就是現成的東方壁壘……”
血色慢慢浮上蒼白的臉，耷拉的腦袋重新高昂起來了，將領們回歸狼的本性，呲牙咧嘴嗷嗷叫著，當然，他們並不打算馬馬虎虎玩自殺，很快為怎樣攻占堡壘吵得不可開交。
狡黠的哈爾德一直在察言觀色，這會終於忍不住了，揮手止住吵鬧，清了清嗓子，試探道：“我的元首，你一直穩坐釣魚台，想必一定有克敵製勝的錦囊妙計，說出來讓大夥兒聽聽。”
一陣猛烈的炮火襲來，氣浪夾著嗆人的硝煙卷進堡壘，激起一陣驚天動地的咳嗽與咒罵。幾分鍾後像開始時一樣突然停止了。曼托菲爾正要往外跑，被元首攔截住，高深莫測地言：“算啦，他們蹦達不了幾個小時啦。”