嘉平二年，金烏女孩徐婉貞十三歲。她的家鄉涼州已是滿目瘡痍。
乾王夏伯淵的隊伍，正浩浩蕩蕩開進城來，滾滾鐵蹄之中，夾雜著一輛裝飾著鳳凰圖樣的馬車，大人們說那裏頭藏著“天子”。
徐婉貞的爹爹早在幾年前就被征召上了戰場。她已經不記得，他是跟哪位刺史的隊伍去“平叛”了。隻知道，他這一去就再也沒有回來過。
母親的織布技藝是很出色的，她能用五彩棉線織出活靈活現的飛禽和花卉。可是，沒有人需要這樣好看的布匹。大家更關心的是，今天能不能吃飽。
母親的技藝賺不到米糧，所以，徐婉貞吃不飽。
乾王來了，母親終於為全家尋到了一條好出路。
因為天子到此地“北狩”了。天子是個和她差不多大的女孩子，所以也需要尋一個女孩子去侍奉。這仿佛是個很好的工作，可是不知為什麼，並沒有人願意去應征。因為徐婉貞家貧，還有弟妹跟著一起餓肚子，母親才為她應下了這份工作。
徐婉貞並不懂什麼叫侍奉天子。她隻是聽人說，隻要跟著那個叫鳳鸞的女孩子，時不時磕幾個頭就好了。“隻要會磕頭，就能吃飽飯。”這對餓肚子的徐婉貞來說實在是件天大的好事。她歡天喜地穿上了母親為她裁製的新裙子。
直到進了“行在”，徐婉貞才發現自己上了當。
鳳鸞是“天子”，這聽來是個很了不起的身份，但她住的地方卻並不比徐家考究。唯一不同的，是她身邊多了不少麵貌凶惡的男人，嚴加“保護”。
母親走了，臨走前才無比淒涼地告訴她：“侍奉天子就是陪著坐牢，可我已經收了乾王的米糧。你昨夜已經和弟妹一起把它吃了，我們不能再反悔了。”
徐婉貞沒有反悔，她安心留了下來，填飽肚子比自由要重要得多。
鳳鸞比她大四歲。大概她以為自己已經是個大人了，所以並不大理睬這個年幼的侍女。
在涼州行在，天子的臣子就隻有徐婉貞，一匹棗紅色的馬，和一個十八歲的少昊青年。
馬與青年的名字都叫龍驤，徐婉貞一直就沒有弄明白，是人從了馬的名字，還是馬跟了人的稱呼。
天子的脾氣不好，她被牢牢“保護”著，不能每日騎著龍驤駿馬馳騁，就隻好罵著龍驤馬夫出氣。
龍驤不像徐婉貞，他雖然罵不回嘴，打不還手，卻從來就不肯對著天子磕頭。這就讓鳳鸞更加氣惱。
徐婉貞一直以為，在這個三人一馬的小小囚籠裏，鳳鸞是至高無上的存在。
直到有一天，苦夏夜長。她出來納涼，在鳳鸞的屋外聽見了奇怪的聲音。她探頭去看，嚇得麵色慘白。
徐婉貞看到，平日頤指氣使的天子竟然被沉默寡言的馬夫壓在身下，哀哀地哭泣求饒。
這是她最初撞上的風月場麵，比她後來在天台宮裏見過的都要駭人。她以為那兩人一定是中了邪，或者這些隻是自己的一場春夢。
因為第二天，再見時。天子依然驕傲，馬夫依舊謙卑。
牢籠裏的一切還是照舊進行。
直到一年後，乾王殿下回到涼州，朝見腹部隆起的天子，驚得瞠目結舌。
“朕是天子，寵信一個賤奴，還需要愛卿的許可嗎？”
夏伯淵沒有反駁的理由，他其實也不在乎這個放浪的小女人究竟和誰睡過。他甚至開始懷疑，自己該不該聽軍師的話，養活這麼個廢物。還惹來一大堆的麻煩。
乾王沒有再追究，因為他還有更重要的事去應付。
甘泉鴻家一直在尋找他們還未過門的兒媳，太傅鴻威已經為幼子鴻軒定好了帝君的位置。卻不防天子卻在戰亂中，被金烏飛騎劫走了，這實在是景國的又一次不幸，更是鴻家的奇恥大辱。
夏伯淵想通了，反正戴綠帽子的也不是自己。他樂得做一次好人，容忍天子生下了賤奴的女兒，也給鴻家再添一次堵。
“我想叫她鳳鳴，她不會永遠困在這裏。終有一日，能夠一鳴驚人。”這是產後的鳳鸞對馬夫說的第一句話。
龍驤沒有言語，隻是幸福滿足地抱著嬰兒，仿佛擁有了天下。
半年後，鳳鸞真的有機會，去擁有天下。
鴻家勤王的虎豹騎，到了。