綺羅猶在望著鏡中的花容月貌出神。
身後突然走來一人，攔腰將她抱住，語甜似糖，衣香如蘭。
“我的解語花在想什麼？”
她急忙扭回頭，撞上一張昳麗絕色的臉，不由一陣心慌。
抱著她的男人已經二十五六，卻猶保持著宛若少年的精致容顏。隻是那一雙桃花眼中，到底藏不住狐狸一般的狡猾和世故。
他便是海陵王的正君——“忘憂國主”鄭桓，字季常。
京城的老相識們還愛恭恭敬敬管他叫一聲鄭公，盡管他已被褫奪了公爵的頭銜，從後宮第一侍臣淪落成一介藩王的男寵。
美貌的鄭桓，坐擁鄭家勢力，胸懷萬千抱負，在遠離長安的甘泉混得更加風生水起。
他已經知道，整個東夷，最讓他恨得咬牙切齒的一對男女已經到了。今夜，他要玩一次狩獵，不是獵鹿，而是獵“王”。
鄭桓，是綺羅現在的“主公”，也是她要監視，並在必要時除掉的目標。
她把買賣開到甘泉，一半原因就是為了替長安城主公監控好這個美男子和他背後的龐大家族。
“妾在想，殿下會不會因為妾不去參選而生氣。”綺羅嬌滴滴笑起來，“畢竟，那是她忙了一年唯一的正經事。”
俊美“主公”不以為意，斜睨著如花美眷，綻開得意的笑容。
“哦，她過會兒就要來的。你自己去問她嘛。”
“什麼！？”綺羅一聽此話，驚得花容失色，“主公是說，殿下要來……來暖香閣……”
“恩。”鄭季常拉回了想要躲開的花魁，一雙手習慣地在她身上遊走，邪邪笑道，“你也知道。殿下離不開我。”
“那我還是回避……”
“回避什麼？我正是要你去助她。”
綺羅疑惑地望著他。就算鳳萱隻是天真無知的豆蔻少女，就算鄭桓已經把她迷得神魂顛倒。海陵王也不能昏聵到要求自家正君的情人來幫襯的地步吧？
“高澈又來了。還是為稅負的事情。殿下隻怕是對付不好的吧？還是要你去灌些迷湯，才好呢。”
原來如此。
綺羅終於聽明白了。
稅負之爭，這也是微服私訪的鳳翎在何村找到的第一個“人禍”。
錢不是憑空消失了，而是進了不該進的口袋。
地方各種巧立名目的稅賦，都打著造福民眾的旗號。為了搜刮民財，州府幾近土匪惡霸。不僅從賣糧款中扣留各種稅費，個別刺史甚至與朝廷派駐當地的將軍郡守達成默契，軍政勾結，用兵收稅。
於是，流民日益增加。最可恨的還是“人頭稅”。上到耄耋老人，下到黃口孩童，人人有份。
何村的一些農戶，因為要繳納老人的“人頭稅”，甚至拋棄老人躲到外州。
那一夜，鴻昭設下陷坑的空桑穀，原叫盛桑穀，其穀之下曾經桑林茂盛。但是，自鳳萱當政以來，提出了要交納所謂“特產稅”，村民們便忍疼把正在抽芽的桑林連同養蠶的器具全都毀棄了。因為辛苦一年，除了澆水和管理及稅費，不僅沒有利潤還要賠錢。
百姓因千奇百怪的賦稅而遭了罪，便全都把帳算到了天下第一冤大頭——天子的身上。官逼民反的矛頭總是直衝天台宮而去。
這讓鳳翎十分氣惱。
好在鳳翎還有一個與她同背黑鍋的“洪賬房”。“洪賬房”也有一個沒有參與坐地分贓的高將軍。