遠山如黛，點綴著畫樓桂堂。夕陽流轉於湖邊，波光粼粼如同碎金，這綺麗景色卻不能打動文瀾苑眾侍臣的心。
他們的注意力全被湖邊那座小小的擷芳殿吸引住了。天子正在裏頭召見新進的郎官。
自從正始年天子病愈，重新參與內臣甄選，宮裏人就開始管這種召見叫“初幸”。
和大多數宮闈掌故一樣，“擷芳初幸”是香豔神秘的，甚至還帶了一絲恐怖。所有經曆過的人都對此諱莫如深。供職宮中，如果仍想活命，那麼就必須記住，天台宮中的每一件事，每一句話，都是不能為外人道的禁忌。
“初幸”開始，大門緊閉，除了帝君和幾個命婦女史，其他侍臣都被驅逐到了院外。
文瀾苑三年一招，本來當年的“初幸”應在二月中，可是皇帝明天就要開始春祭了，隻好提早來享用這新鮮“葷腥”。
今日參選的兩個少年，確實萬裏挑一。
雙十年華，年少才高，儀容俊美，出身更是顯貴，一個是天虞來的才子王孟琛，一個是涿光郡的名士趙伯華。
他們垂手侍立，再次小心翼翼偷眼打量“主考”。
端坐東席的帝君穿了符合禮製的明黃常服，一絲不亂。這個俊雅風流的男人已經褪去青澀，恬然安坐間自見氣象萬千，意態神采都完全符合東夷士人的理想。
居中的女天子卻有些怪異。
不同於殿中那些盛裝打扮，正襟危坐的妙齡女史。這婦人雖也美貌，卻可一眼看出到了兒女繞膝的年紀，實在難稱“青春”。她也不濃妝以挽留年華，淡掃蛾眉，薄施脂粉，確實“老”得坦然，隻有那一雙杏眼照樣烏溜溜靈動萬分，保留了些少女情態。
但見她憑幾而坐，身上沒有帝王服飾，隻戴了碧玉發冠，銀灰的中衣外隨意披了件墨綠鶴氅。她正笑眯眯看著少年，眼裏不現威嚴，手裏把玩一柄白玉爪杖，全然是個落拓不羈風流女修的模樣。
這個“女修”，正是已經執政十三年，被天下讚頌的“英主”鳳翎。
她雖十分輕鬆，王、趙二生卻出了冷汗，因為女帝提出了讓他們忐忑的要求——“展示自己可以進文瀾苑的資本，但不許涉及詩文。”
文瀾苑本是舞文弄墨的地方，此番卻偏偏讓他們放棄文采，那麼還能做什麼？
難道……
關於“英主”在民間的第二張麵孔浮現上少年的們心頭。
景朝的百姓都在傳說，天子的私德並不像她為政那樣出色。白天，在朝堂上的天子是個明君。夜晚，在內宮的鳳翎卻是個瘋子。
她將所有男寵包括帝君遷出寢宮，做出一副凜然模樣，其實是為了照顧自己的怪癖。天子並不是不喜男色，而是喜歡更加年輕，甚至年幼的男童。
超然三殿裏並不是隻有女人。
過去，就有人見過不滿十歲的男孩子睡在她的牡丹榻上。可第二天，那男孩子就像蒸發一般從宮闈消失了。近年，更有天子曾摟抱“美貌少年”，又親又摸，行狀不堪的傳言。種種跡象都表明，這個失掉青春的婦人已經發瘋，變成不能正常尋歡，專愛玩弄男童的妖魔。
人們傳說當年被淩遲的鄭季常是天狐，是他冤魂不散，作祟報仇，才讓鳳翎轉變性情，寵幸那些尚無生育能力的孩子，以致血脈斷絕，再也不能生出皇女來傳宗接代。
此刻，看見天子那雙風韻猶存，輕佻浮浪的眼睛。兩個郎官猶豫了。傳言是真，卻也有些差錯？
天子雖已不能傳宗接代，卻並不是不會尋歡。她也喜歡雙十年華的青年？
據說座上的帝君當年獨得聖寵時也已是二十三四……
他們在遲疑。