從前有不少人琢磨過如何讀書。阮葵生在《茶餘客話》中有段文字：“袁文清公桷，為湘江世族，受業王深甯之門，嚐雲：‘予少年時讀書有五失：泛觀而無所擇，其失博而寡要；好古人言行，意常退縮不敢望，其失儒而無立；纂錄故實，一未終而屢更端，其失勞而無功；聞人之長，將疾趨而從之，輒出其後，其失欲速而好高；喜學為文，未能蓄其本，其失又甚焉者也。’”袁氏之言，我雖不敢全部苟同，但大都說在了讀書失當的要害之處。而其中“好古人言行，意常退縮不敢望”，我以為是讀書的大忌。
更有甚者，還有讀書把人讀糟了讀壞了的。周作人當年講：“中國的事情有許多卻就壞在這班讀書人手裏。”抽去這句話當時的具體所指，抽象一點說，這句話倒也說得通：中國的事壞在一些讀書人手裏的還少嗎？
這文章前後兩部分似乎有些矛盾。但我以為，我必須這樣做。我當為讀書竭盡讚美之辭。但又明說：不是所有讀書和所有讀書人都可配得上如此讚美的。這文字的背後藏了一個企圖：但願天下讀書人，都能將書讀好，都能達抵那些個被我讚美的境界。
[編輯提點]鄭文龍
曹文軒是我國當代著名作家，在此篇文章中曹先生深入淺出地向我們分析了“開卷有益”所涉及的兩個方麵：“開卷”有何“益”以及如何“有益”。“讀書好”這一觀念在崇尚文教的中國可謂是一大曆史悠久的文化傳統。從童蒙之際的“詩書傳家”的私家教訓到科考舉仕中“顏如玉”、“黃金屋”的功利勸勉，再到希聖希賢的經世致用、道濟天下，讀書都被賦予了無上的光榮與尊崇。然而與讀書這一行為本身所受到的榮耀不相匹配的是，對於如何“把書讀好”卻並未引起人們的關注與重視。這裏既有讀書人自家學問功夫的問題，更是與經學傳統的弊端有著密切關係，即一味崇古逡巡以致泥古不化，最終扼殺了思想的創造力與文化的自由發展。總之，讀書之益在於獲取新知、經驗、啟迪、升華而日漸圓滿智識、完善人格，無論讀書之目的與方法皆應有本於此。