鄴縣城外，亂葬崗。
這一處地方，人跡罕至，反倒是鬣狗，經常出現。鄴縣論武期間，許多的武人被殺，卻沒有親人認領，最後都抬到亂葬崗來，刨個坑就埋了。
月夜下，一個矯健的身影悄然出現。
他腳步極快，很快就到了亂葬崗，停下來後，從背影看去，後背卻有些佝僂。此人拿著一把鋤頭，走走停停，不多時，來到一處剛埋了人的墳旁。扔下麻袋，他弓著背，揮舞著鋤頭，吭哧吭哧的挖墳。挖出裏麵的屍體後，將屍體裝好，扛在肩頭，很快就消失在夜色中。
……
穀炳是兗州陳留人，家境貧寒，是寒門士子。
籌集了盤纏，穀炳千裏迢迢從兗州來到鄴縣，參加了論道大會。論道中，穀炳一路過關斬將，擊敗了一個個敵人，險之又險的進入最後的一百人，得以進入最後的論道環節。王磊白天在會場中的一番話，讓穀炳欣喜若狂。
出仕做官，他終於可以擺脫寒門士子的身份。
接下來最後的論道，若是他能得到鄭玄、劉洪等人的讚許，必定更上一層樓。
翻身的機會，一下擺在穀炳的眼前。
原本，穀炳打算在王磊宣布了命令的當天就去登記，可他進入了最後的論道環節，得了莫大的好處，身邊的好友，一個個都讓他請客。
無奈，穀炳隻得應下。
穀炳和身邊的好友喝得醉醺醺的，回了住處就睡下。
次日一大早起來，想到了報名的事情。
洗漱完畢，穀炳前往論道大會的會場。在這裏，辛毗設下了登記的地點。大清早的，會場外一個儒生都沒有。尤其是經曆了數天的鏖戰辯論，現在有了足夠的時間，都在家裏休息。再者。大部分的人昨天已經報名，一早上的，人煙稀少。
不過，設定的地點已經來了士兵，正在布置報名的案桌等。
穀炳抬頭挺胸，大步往前走去。
“喂，書生，搭個手，幫我抬一下這張案桌。”
忙碌的士兵看到穀炳，想都不想，直接開口道。
穀炳登時愣在原地，臉上的神情驟變，眼神瞬間變得桀驁不可一世，大聲嗬斥道：“混賬東西，我是來登記的，是準備在鄴縣入仕為官的。我是大老爺，你們這等野蠻匹夫，竟然讓我搬桌子，成何體統！”
一番喝斥，高高在上。
那語氣，頓時惹怒了剛才說話的士兵。這名士兵放下手中的活計，捋了捋袖子，氣哼哼的說道：“囂張跋扈，憑你的這樣子，能做官嗎？”
“狗眼看人低！”
穀炳大袖一拂，不屑的道：“上梁不正下梁歪，這樣的鄴縣，不留也罷。”
旋即，穀炳轉身離開了會場。
士兵當即就要發怒，卻被身邊的同袍拉住，好說歹說，士兵才熄了怒火。然而，穀炳心中的怒火，卻難以平息。他接下來還要參加論道，說不定，就是下一個鄭玄，下一個蔡邕……他的前途不可限量，豈是區區士兵能謾罵侮辱的？
穀炳離開後，剛走不遠，碰到了一人。此人年紀不大，身材瘦削，走到穀炳身前，停下來，低聲道：“穀先生，我家主人有請！”
穀炳愣了愣，旋即吩咐道：“前麵帶路！”
一路奔走，約莫半刻鍾，來到了西市的一處普通住宅。兩人進入後，卻沒有發現，後麵悄然有著一個跳著擔子的人消失。