當褚哲勳率軍隊馬不停蹄地趕到城外時，雙方仍在激戰，死傷慘烈。不知為何，麵對這樣的場麵，褚哲勳心底莫名地湧起不安……
領軍的將領見褚哲勳來了，衝著將士們高喊：“兄弟們，褚爺褚大將軍來了！咱們一定要堅持，殺了阮天浩為皇上報仇！”
“堅持到底！報仇雪恨！堅持到底！報仇雪恨！”早已殺紅了眼的將士們看著身後的援軍，再度燃起了鬥誌。
褚哲勳大致掃視一遍，冷靜地命令援軍上前，替代下疲憊不堪的將士們。褚哲勳所帶來的援軍都是這大半年來一直跟著他的，熟悉他的作戰方案，雖然是馬不停蹄地趕路，但大家仍舊鬥誌昂揚。
褚哲勳來到前方，與原本的將領沈嘉並肩而立。一路過來並未見到季舒玄的身影，加之方才沈嘉的喊話，令褚哲勳心中有些不安。不待他開口，沈嘉便一臉悲戚地跪在他麵前，道：“褚爺！我沈嘉無能，罪該萬死啊！”
褚哲勳一把將他從地上拉扯起來，問：“到底出了什麼事？皇上呢？”
提及皇上，沈嘉麵上更是一副恨不能以死謝罪的神情，哭喪著道：“皇上……皇上昨日親自指揮作戰，臣等數次相勸，皇上都執意不肯離開……”
“說重點！”褚哲勳耐心被耗盡，忍不住出聲嗬斥。
沈嘉轉頭，狠狠地瞪著城牆上的敵軍，道：“阮天浩那廝使陰招，放冷箭！皇上不察，身中毒箭，當場毒發身亡！”
“什麼！”仿佛晴天霹靂一般，褚哲勳不敢置信地後退兩步，高聲道，“你說什麼？再說一遍！”
沈嘉沉重地點頭：“皇上……駕崩了！”
褚哲勳強忍著淚意，顫抖著聲音問：“皇上現在在何處？”
沈嘉哀慟地說：“皇上的遺體被末將運回了中軍帳內，同時末將也已派人將此消息傳回宮中。皇上駕崩後，末將這邊群龍無首，末將為替皇上報仇，方才堅持作戰。現在您來了，剩下的事便由您來主持吧！這也是皇上臨終時的意思。”
褚哲勳神色冷凝，道：“這樣的消息若是貿然傳回宮中，隻怕朝政會亂！現在本就是諸王叛亂，一旦被人得知皇上駕崩的消息，隻怕大朗王朝的氣數真的盡了！”
“可是，即便末將不說，阮天浩也必定早已派人將消息放出去。何況皇上臨出宮前，將宮裏和朝政暫時交給了太妃，並囑咐一旦出了什麼意外，便由太妃挑選合適的繼承人。”沈嘉說道。
臨行前，沈嘉和眾臣一樣，並不知曉由太妃挑選繼承人一事。這還是季舒玄臨終前才告訴他的，並囑咐他一定要等到褚哲勳來了之後，將這些事告訴他。沈嘉心裏明白，皇上這次帶了他出來，是看中了他的忠心耿耿；也明白在皇上心中，真正信任的人恐怕隻有太妃和褚哲勳。
聽了這話，褚哲勳臉上閃過明顯的錯愕：“太妃？皇上怎會想著將朝政交給太妃？”
他雖然知道太妃在皇上初登基時，為皇上的朝政穩定做了不少事，可後來皇上明明說太妃已經離宮修行。太妃自己也曾說過再不攝朝政的話，皇上又怎麼會將朝政交給太妃呢？
沈嘉信誓旦旦地說：“褚爺，末將不敢欺瞞您。這事朝臣們皆知曉。但關於挑選繼承人一事，是皇上臨終前才告知末將的。”
驟然得知皇上的死訊，饒是褚哲勳也很難再維持冷靜。他猛地搖搖頭，知道還有許多事要做，但一時半會又有些難以下手。加之現目前，他隻想先去看看皇上。
沈嘉聽了他的意思，說：“褚爺隨末將來。”
褚哲勳臨走前，將攻防布置說與幾個將領聽，大家心知肚明，阮天浩一心想要速速剿滅了他們，若不拚死一戰，等待他們的便是死路一條。無論將來什麼情形，眼下最要緊的事便是保命。
褚哲勳跟在沈嘉的身後，步伐沉重地走向中軍帳。中軍帳的外麵，已用白紗簡單地做了挽聯，守護在此的將士們皆是一臉的傷痛。見到褚哲勳來了，所有人均無聲地讓垂下頭，看著他一步一步走進去。
掀開帳簾，褚哲勳在邁步進去的一瞬間，轉身吩咐沈嘉：“你在外麵候著，我想單獨同皇上說幾句話。”
“是，褚爺請便。”沈嘉應道。
帳簾被放下，褚哲勳抬眼看著床榻上安詳的季舒玄，眼淚終於落下來。都說男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。對於褚哲勳來說，季舒玄不止是他要效忠的君王，更是他想要保護的兄弟。可現在，卻這般突兀地陰陽兩隔，實在叫他傷心欲絕。