過了年，永和宮裏的紅梅已有漸凋之色。
著了吉服的嘉瀅獨自坐在院中，手裏攥著一頁信箋，這還是年關前，嘉泠從翁牛特部寄來的，字裏行間露出的都是對她的關切之情。
如今，她唯有憑著這些來思念她的姐姐了。
有風掃過枝上的花瓣，落了幾片在石桌上，她看著花瓣，忍不住咳嗽了起來。
畫眉正抱著大氅從屋子裏出來，見嘉瀅咳得厲害，忙跑上前輕撫著她的背，一臉緊張之色：“格格進屋歇著吧，奴婢去傳太醫來。”
嘉瀅順過氣，搖頭道：“罷了，也無甚緊要的，看來看去這些年，藥用了不少也未見起色，反反複複的我也習慣了。今兒是上元節，別折騰太醫進宮了。”
“咱們十格格就是心軟，淨顧著為別人想了，何時想過自己？”一聲清脆的女聲從身後傳來。
嘉瀅笑著轉過身，朝甫踏進院子裏的二人道：“九嫂，十三嫂，今兒吹得什麼風兩位一起來我這兒了？”
董鄂氏放慢著速度，與大腹便便的兆佳氏同行。
“我們也是在外麵碰上了，九嫂說來賞梅花。”兆佳氏依舊十分溫和地答道。
待兩人坐下了，嘉瀅才說：“這梅花都要謝了，也沒什麼可賞的，無非觸景傷情罷了。”
她本是無心地一說，董鄂氏怔了一下，心中想了很多。
九年的光陰彈指一揮間，來不及讓人細細體味便匆匆而過，從三十七年夏被指婚給青梅竹馬的胤禟，到她去了察哈爾三年，再到回京大婚。看著胤禟一個又一個小妾娶進府，一個又一個孩子接連出生，似乎冥冥中有一道不可跨越的鴻溝隔在他們之間，也許，他早已忘了自己當年的誓言。
誰都曾有過爛漫年華，誰都曾純真無瑕過，這一路走來，風風雨雨，倒還是會念及曾經不諳世事時的美好。隻怕是滿眼鶯鶯燕燕中，枕邊人早已忘記當年那個一襲鳳冠霞帔，麵若皎月的女子是如何的模樣。香風麗影中，新人舊人都隻是同一副皮囊，誰都代替不了那道留在他心坎中的胭脂燙。
“九嫂這一會兒怎麼又走神了？”嘉瀅見董鄂氏的神情不似剛進來時那般飛揚，轉而有些落寞，不免關切地詢問。她雖和胤禟素日走得不近，然因了董鄂氏曾是嘉泠的伴讀，幾人也是從小玩到大的，是以比別人也算親近些。
嘉瀅沒有出閣自然不懂，然兆佳氏卻是明白了什麼。
記得年前胤祥從胤禟府上吃完胤禟長子的滿月酒，回來同她說過胤禟如何高興。顯然，有了五個女兒終添第一子，他的喜悅是不用言說的，且眾人都看得出來，長子弘政的生母劉氏，已漸漸替代早先進府卻接連生的都是女兒的兩位媵妾更為得寵。
胤祥絮絮地述說著的同時，她卻想到了董鄂氏，同樣都是妾室為自己的丈夫生了長子，不知心中何種滋味。想著，她的手情不自禁地覆上隆起的腹部。
胤祥卻拉過她的手，牢牢攥住，笑道：“你放心，我不會如九哥一樣，不論是兒子還是女兒，在我眼中都是一樣的心肝寶貝。”
他的一句安慰，倒似比靈丹妙藥都好用。
兆佳氏輕輕拍著董鄂氏的手，語重心長地道：“九嫂也不用太在意了，九哥府裏女眷雖多，然即使劉氏生了長子也未見九哥請旨求皇阿瑪賜個側福晉的封號，想必在九哥心裏，還很是在乎你的。”
董鄂氏點點頭，心中雖不以為然，卻也不願去解釋什麼。誰才是他心中的側福晉，即使他從未在自己麵前表露過，聰明如她也不難猜到。
轉而她便麵色如常地笑道：“不說這個了，看十妹妹臉色不好，咱們還是進屋圍著火盆暖和暖和。慕兒呢？有些日子沒見那丫頭，倒惦記著。我願意要雨菡多和她親近，甜言蜜語的小丫頭最招人疼。”
三人起身攜伴著回房，不及兆佳氏回答，嘉瀅頗為吃味地道：“定是一來就跑寧壽宮去了，這個小沒良心的，有了小木耳就不理我這個親姑姑了。”
董鄂氏恍然笑道：“十妹妹吃醋了。誰叫她本就是大小通吃的人呢。”
兆佳氏頓了下步子，回味著董鄂氏狀似無意的一句話。這個“她”又說的是誰呢？
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“哎呦！”
“啪！”
先是一聲嬌呼，緊接著一個響亮的耳光乍然響起。三人聞聲回頭，俱是驚異地瞪大了眼睛。
但見院門外多了幾個人，正是她們剛剛談到的二人，以及十四福晉完顏氏和側福晉舒舒覺羅氏。