張七的眾多兄弟在懷遠縣衙相聚，有把兄弟吳王李恪，魯國公府少爺程懷亮和靈州刺史楚恒，還有懷遠縣的朱老大、吳老三、馬幫的侯五和揚州富商陶公義，再加上縣衙的衙役捕快，馬幫幫眾，大家濟濟一堂，其樂融融。
程懷亮擔心道：“七兄能當縣令固然是好事，可我總覺得長孫無忌是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心哪！”
“是啊！我也一直有此疑慮。”楚恒讚同道。
李恪擺擺手：“我看你們是多慮了，本王料想八成是蘇定方將軍將這裏的事情如實稟報了父皇，長孫無忌迫於壓力，才不得已而為之。”
“若像殿下所，倒還好，我就怕長孫無忌此舉是要對殿下不利呀！”
“哦？這卻是為何？”
“殿下你想，世人皆知你和七兄的關係，長孫無忌故意用縣令拴住了七兄，其實是想把殿下你留在懷遠，有的放矢，方便他們日後對你采取行動啊！”
“恩，程兄弟得有理！”張七恍然悟道，“你要不，我還真沒想到這一層，殿下，我看你還是盡速離開吧！這裏太過危險，別讓長孫無忌鑽了空子啊！”
“別了，大哥，你在這裏，我便不走，就算長孫無忌他們真的心懷叵測，要加害於我，也沒什麼可怕的，再，我還要留在這兒，等阿史那雲回來！”
程懷亮麵露難色，“殿下，長孫無忌那老家夥可不是好對付的，這個時候他不一定在憋什麼壞水兒呢，你再考慮考慮吧！”
“你們都不要再勸了，父皇任命我為靈州都督，就是想讓我留在這裏多加曆練，既來之，則安之，我李恪又豈是貪生怕死之徒？”
“得好！”侯五起身朝李恪抱了抱拳，“人道吳王殿下英武果敢，乃人中豪傑，今日一見，果不其然哪！就請殿下安心留在懷遠，你是我們幫主的把兄弟，便是馬幫最尊貴的客人，我馬幫弟兄定會拚死保護好殿下！
程公子和刺史大人也不必有什麼顧慮，現在懷遠已是咱們自己的地盤了，縣裏上上下下都是咱們自己的人，要錢有錢，要糧有糧，句膽大妄為的話，高皇帝遠，咱們都可以在這兒自立為王了，還怕他個鳥啊！”
張七慌忙提醒道：“三當家，別這麼！兄弟們雖然都感情甚好，但是還得公私分明，一碼是一碼，我當這個縣令，就是想給百姓做點事，為國效命的，咱們可不能結黨營私，做見不得人的勾當啊！”
李恪道：“是呀，本王身為皇子，盡忠皇室是我的責任，怎敢有其他非分之想？”
楚恒也忙道：“侯兄弟，這飯可以多吃，話可不能亂講啊！幸虧大家都是自己人，什麼都沒關係，要是在京城，這就是謀反，掉腦袋的罪過呀！”
侯五也知道自己失言了，連連道歉，“哎呦哎呦，鄉下莽夫，口無遮攔，罪過罪過！”
眾人見狀，也就沒再多什麼，又七嘴八舌地閑聊了一陣，挨到日過晌午，酒席擺下，眾人把酒言歡，熱鬧了整整一，直玩到夜半三更，才興盡方歸。
之後的數月間，張七可是成了大忙人了，懷遠縣中大事情，事無巨細，都要一一過問，胡子眉毛一把抓，還要抽出時間打理馬幫的生意，忙的是腳打後腦勺。
雖然他折騰得挺歡，可是效果確實不甚理想，往往囫圇吞棗，最後還得靠著李恪、程懷亮和侯五等人幫忙擦屁股，不過，好在眾人拾柴火焰高，上下用命，齊心協力，總算是把這個邊塞城治理的井井有條。
一日，程懷亮開玩笑道：“七兄，你這官當得是真過癮哪，讓殿下給你當捕頭，讓我給你當師爺，嘖嘖，哎呀，你可知，能使喚殿下的除了當今皇上，也就是你了，你忒有麵子了！”
張七蠻不在乎，“這可不怪本官呀！要怪就怪這些事太複雜，太難纏了，我才剛剛當官不久，總得有個適應的過程嘛！你們要是不幫我，我就幹不好，我幹不好，老百姓就得倒黴，白了，你們不隻是在幫我，更是在幫懷遠的百姓啊！”
“哎呀！”程懷亮驚訝地又上下打量了一遍張七，“真沒想到，七兄這張嘴是越來越伶俐了，真是士別三日，當刮目相看了！”
“一般一般，千萬不要再誇我了，誇多了我會驕傲的！”
他們兩人談笑風生，可李恪卻坐在一邊，顯得有些鬱鬱寡歡。
程懷亮問道：“殿下，你最近是怎麼了？為何老是心事重重的？”
李恪扭頭看看他，勉強擠出一絲笑容，“沒什麼，我隻是有點擔心阿史那雲，我來懷遠也有些日子了，可一直也沒有她的音訊，不知道她現在怎樣了？會不會遇到了危險了？”
張七安慰道：“殿下，振作一點，要起來，咱倆是同病相憐哪！你那師姐又何嚐不是如此啊？可我覺得遇事就得想開點，該是你的，始終都會是你的，一切都會好起來的！”
“唉，大哥，你我的情況終究還是不同啊，師姐做事沉穩，對你一往情深，還有一身好功夫，就算去執行任務，也應該不會出什麼差錯的，可那阿史那雲古靈精怪的，對我忽冷忽熱，像個迷一樣，叫人猜不透，況且她的武功還不行，出門在外，就靠那點聰明能管用嗎？”