“敢問老伯到這裏做什麼？這個城不是已經荒廢很多年了嗎？”
“啊？”莊稼人站起身，剛要話，突然身體一激靈，“啊！你們等一會兒！”他轉過身一溜跑衝到不遠處的牆根前，不管不顧，當著眾人的麵，解開褲子，“嘩！”開閘放水。
翟珊見狀，羞紅了臉，慌忙走開了。
事畢，莊稼人打了個寒顫，返回來，一邊係著褲子一邊對張七道：“剛才你問什麼來著？”
“哦，我想問老伯怎麼到這裏來了？”
“啊，遛彎，閑著沒事，到這裏活動一下筋骨！”他隨口道，還煞有介事地掄了兩下胳膊。
張七心話：“哎呦，真是怪人年年有，今年特別多呀！看這老漢的樣子，還挺習以為常的！”不禁問道：“老伯玩笑了，這可是沙漠，誰沒事跑這兒遛彎呀？”
“你們懂啥？這種沙丘對我們本地人來就是兒科，根本就不在話下，我沒事的時候就到這裏溜達溜達，高興了還能住上幾宿呢！對了，你們到這兒幹什麼來了？這裏又不是涼州，商道也不從這兒過呀？”
張七剛要話，程懷亮連忙搶著道：“老伯，是這樣，我們這些人在大漠裏迷路了，本想去涼州的，可沒想到誤打誤撞跑到這兒來了！”
“哦，這個容易，涼州離這裏也不遠，我可以給你們帶路啊！”
“多謝了，隻是我們這一路上太過勞累了，打算先在這裏休息兩，緩過乏來再趕路也不遲。”
“那也好，正好我也想在這兒住幾，便留下來陪你們吧！”
眾人見這老漢還挺熱情，也不好拒絕，隻得暫且應承下來。
眼看色漸晚，眾人早早地吃了些幹糧，鑽進土屋裏各自安歇。
一夜無話，次日明，張七被外麵嘈雜的叫喊聲驚醒，不明就裏，爬起來，揉著惺忪的睡眼，推門出去觀瞧。
但見昨日遇到的那個老漢正在門外的空場裏練武呢，不少兄弟三三兩兩地在邊上圍觀，笑笑，指指點點。
老漢一招一式，打得有模有樣，偶爾還有幾個兄弟不太服氣，上去跟他過招，都被他一一擊敗。
幾趟拳打完，老漢收住招式，麵不改色。
張七迎上去，恭維道：“真沒看出來，老伯你還有兩下子啊！”
“見笑見笑了，年輕時當過兵，會點瞎把式，實在不值一提！”
這時，其他人也都圍攏過來，大家坐在一起吃早飯。
張七就向老漢問道：“老伯，聽你們涼州的太守是個大大的好官啊，這兒百姓的日子一定過得不錯吧！”
“什麼？好官？”老漢一聽這話，登時來脾氣了，“他就是個屁！這些年他屁事沒幹，就他娘的知道征稅，什麼過橋稅，過路稅，人家生個男孩，他還要派人去收男丁稅，就差沒收懷孕稅了，咱們老百姓可苦了，手裏的閑錢都被他榨得一幹二淨，很多人活不下去，就隻能流落他鄉了。”
“不會吧？”楚恒詫異道，“我怎麼聽他不是這樣的人哪？”
“誒，別聽信那些傳言，這狗官就會做表麵文章，花點銀子雇幾個能會寫的酸秀才給他歌功頌德，四處傳揚，其實，那都是假的！”
楚恒還是有點不相信，心：“不對呀，那當初我給他送銀子，他怎麼還不要呢？”
張七可當真了，一拍大腿，氣鼓鼓道：“鬧了半，這李大亮還是個偽君子，跟陳吃糠也沒啥區別嘛！看來咱們也不用跟他客氣了！”
程懷亮暗中拉了張七兩下，給他使了個眼色，那意思當著外人的麵，別暴露了身份。
老漢也沒理會他，接著道：“是啊，這狗官最缺德了，他在城門口設卡，盤剝過往的商隊行人，雁過拔毛，誰要是沒錢孝敬他，就等著倒黴吧！”
程懷亮登時裝出一副很為難的樣子，“這可麻煩了，我們這些人身上也沒帶多少銀子，去了還不得被扒一層皮呀，老伯，你可有什麼好辦法幫幫我們？”
“這個……”老漢皺著眉頭猶豫了半晌，似乎下定了決心，“也罷，你們問我算是問對人了，我知道一條路，可讓你們不走城門，也能混進涼州城裏。”