收藏於鑒賞
作者：孫寧寧
《紅樓夢》中，賈政曾經出過一個謎語：“身自端方，體自堅硬。雖不能言，有言必應。”答案是硯台。
古代的讀書人，可以說與硯台時時相伴，如同朝夕相處的朋友，文人趣味滲於硯中，便產生了堪與“文人畫”媲美的“文人硯”。眾所周知，硯台有所謂的“四大名硯”，但究竟都是哪些，流傳的版本卻各各不一。本文不打算做名分考證，僅選取幾種優良石硯加以分析：端硯、歙硯、紅絲硯。
端硯
端硯產於廣東肇慶市（肇慶古稱端州，故名）東郊羚羊峽斧柯山（亦稱爛柯山）端溪水帶，因而又稱端溪硯。
端硯為世人所重，始自唐代。柳公權在《論硯》中有過論述，“蓄硯以青州第一，絳州次之，後重端、歙、臨洮。”所謂“青州第一”，指的是青州紅絲硯，從大書法家的論述中至少可知，當時人對紅絲硯非常重視，紅絲硯在柳公權時代已經逐漸被端硯、歙硯等超過。
端硯石材適於做硯台，文人墨客描述為“嗬氣研墨，不傷筆毫，玉質金聲，觸之如膏，冬不結冰”——細究原因，這些都緣於石材的個特質一致密。
因為石質致密，分子間隙極小，滲水性勢必極低，所以嗬氣於上便會有較多水汽凝結，而有水方可研墨，即所謂“嗬氣研墨”，致密的石材硬度高，每當磨墨其上，墨塊損耗而石質毫發無傷，有效地保持硯麵光潔，在光潔的石麵上遊走舔墨，當然“不傷筆毫”，分子間隙小，當受到震動的時候便容易一起共振，發出如金屬叩擊的聲音，是所謂“玉質金聲”
結構致密，導熱性也會降低，一旦達到某種溫度，升溫與降溫都需要更多的熱傳遞，因此便有“冬不結冰”一說。
當然，任何事物都有個“度”，硯石也不是越硬越好，太硬的石材不僅加工難度大，也因為拋光後太過光滑，與墨塊摩擦接觸麵太小，力度不夠，不利於發墨，不拋光的話，石麵的凹凸痕跡又容易損傷筆毫。端硯之“觸之如膏”，便是石質致密而又沒有到寶石那種硬度的表現——若硬度到了寶石鑽石的地步，觸摸感覺便會“雖盛夏亦冰涼”。
唐，端硯風行的時代，硯台的造型也幾乎於此時定型：因硯台兼具磨墨與貯墨之用，所以被做成“箕形”，也就是將墨池作成坡麵，高處磨墨、低處蓄墨。
書房裏日常所用的硯台，一般是十幾厘米長、寬十厘米左右，但也有小可以握於掌心的。小硯因為攜帶極為方便，可供文人行旅中舔筆
畫壁畫的時候也可以用，畫工筆筆勾描的時候，若托著方大石板硯台，很容易勞乏傷身，若是三指便可捏起的小硯，自然輕省不少。
小硯還有一個功用，就是用於研黛以用於女子描眉。“黛”如墨塊，也一樣要經過研磨使用。與之相稱的，硯台之外還產生了一種器具，叫“黛板”，比硯台略小，專用於婦人研色描眉之用。而區別硯台與黛板的方法還可以看出土地以及墨、色殘留情況——男性墓多為硯台，女性墓多為黛板，有殘墨為硯台，有殘色為黛板。
除了實用，文人們還將人生信條、格言警句刻幹硯上，成為不折不扣的“座右銘”，讀曆代硯銘，大可以看人觀世。傳說嶽飛深愛端硯，曾親筆題寫並刻為硯銘日：“持堅守白，不磷不緇。”
端硯最常見的石色有紫、綠、赭等，也有例外如“蕉葉白”“魚腦凍”，顧名思義，當是極淡雅的粉綠與微透明的牙白色，元帥棄它色而“守白”，無疑是取“清白”之意：“持堅”則是堅貞不屈，當無異議，“不磷不緇”，“磷”，薄也，“緇”，染色也，經磨而不薄、縱淤泥不能染，從中可見銘者的誌節。