“爾等能夠進到閣試，皆非泛泛之輩。自古文無第一，武無第二，學問原無名次之分。是以今日之試，得幸者，落榜者，皆不必放在心上，不過一場了了會試罷了。”
章太傅的話落，眾人齊道：“多謝太傅教誨，我等銘記於心。”
章太傅點了點頭，肅容道：“第一場，考書學。各位以當今天下時勢為題，書寫一篇策論，為時半個時辰。”
隨著章太傅的話落，幾乎所有人都不禁皺起了眉頭。如今天下太平，祈堯一國獨大，鎮壓群雄，傲視中原。祈堯國內正處多事之秋，儲君未定，臣心不穩，幾方勢力盤根錯節，誰敢下筆。可除此之外，著實沒什麼出彩之處可著墨，且時間緊急，隻有半個時辰。眾人沉寂片刻，有人抓耳撓腮，有人磨墨沉思，有人筆走龍遊，不一而論。
一個時辰過後，二十八張宣紙被收了上去，卻隻有十三篇完整的策論。章太傅一一過目，時而搖頭歎息，時而頻頻點頭，看的底下眾人的心都懸到了嗓子眼。
“這第二場雜學，為國子學與國嗣學學生而設，便是考核各位的算學與律學。算學與律學雖被統稱為雜學，卻是為官者必不可少的學識，是以競學會專程做以考核。試題由我宣讀，知道題目後容一柱香的時間思慮作答。一柱香後老夫公布正確答案，答錯者起身離開試場，答對者留下繼續答題，直到十道題目全部答完，或者無人留在場上。”
接下來的時間不可謂不扣人心弦，不過第一題下來，便有八人離場，隻餘二十人繼續作答。第二題、第三題、第四題……
藺卿南在一旁看的提心吊膽，幸好裴泓與陸容寧皆未離場。不過裴浩、田守煜與關世鈞也仍在場上。待第五題時，場上隻剩下了八人，其他答錯之人皆在場邊一邊望而興歎，一邊不由心悅誠服。因著算學與律學在平素旬考時是不考的，年末年考時題目也隻寥寥無幾，因而很多人對此並不重視，擔任算律學的博士平素管的也甚是鬆懈，是以算律於很多人而言都是薄弱之處。
不管他人如何想法，場上的閣試仍在繼續。第六題時田守煜與另一位國嗣學的學生起身離場，第七題時裴泓與一位國子學的學生離場，第八題時關世鈞與裴浩皆離場。
直到此時，場上隻剩下陸容寧與另一個國子學的學生。待章太傅念出第九題的算學題後，陸容寧起身道了句“學生慚愧”，便也離了場。那位國子學的學生抓耳撓腮良久，終也隻能不甘的起身離場。章太傅看著手中最後兩道題目，眺目場上望去，不禁歎了口氣。
“接下來是第三場，禮樂之試。此試專為國姝學而設，國姝學通過眾試的十八名學生皆可上場參加比試，由鄭尚儀與楚尚儀評判，各位則需慎重選擇一位尚儀，決定要考核哪門才學。”
說話間楚尚儀與鄭尚儀入場，鄭尚儀仍是神色威嚴，楚尚儀依舊麵紗遮麵，兩人各立一邊。國姝學的十八名學生躊躇片刻便各自組成陣營，賀容菡、阿玉與琦靈公主與其他七位學生選擇了撫樂之試，琦若公主、季容蘭和其他六位學生則決定參加禮儀會試。
頃刻間，座椅、筆墨、茶具依次擺在鄭尚儀麵前。楚尚儀麵前則是一張素琴、一套供人撫琴的桌椅。十八人依次上前抽簽，決定考核順序。阿玉拿到了捌號，心中忐忑不安的等待著。賀容菡看著自己手中寫著“叁”的號牌，嫣紅的唇微微勾起，神色傲然。
“撫樂之試，擇琴曲《春曉吟》為題，考驗指法與琴技。禮儀之試，則考驗添墨與烹茶。”
兩場考核同時進行，此舉亦是考驗學生的定力。第一個上場撫琴之人琴技倒還不錯，隻是後來一旁禮儀之試的學生因她的琴聲亂了心，不妨將衣袖沾了墨漬後指法便亂了，慌亂之下終是自亂陣腳，未彈完曲目便掩麵而逃了。
有了前麵的教訓，第二位禮儀之試的學生定下心研磨、鎮紙、烹茶、敬茶，有驚無險的過了這一關，撫琴之人也全神貫注，指法甚是流利，琴技卻是一般，並無出彩之處。待第三位賀容菡上場，甫一調琴，蔚芷琉便知她這段日子的苦練沒有白費。那高山流水般的琴音頓時與先前幾位對比鮮明，甚是引人矚目。
待她的曲落，便連楚尚儀也不禁點了點頭。接下來的幾人琴技有高有低，卻都不如賀容菡的那般令人驚豔。而禮儀之試那邊之人也都是平平淡淡過關，再無失手之人，卻也不分高下。
直到阿玉上場之時蔚芷琉才提起精神，卻不料禮儀之試那便竟是到了琦若公主，蔚芷琉心中一緊，不禁擔憂起來。
果然，阿玉見到琦若公主，調音時竟險些刺破指尖，琦若公主斜睨了阿玉一眼，便讓她驚的再不敢抬頭。撫琴需精心，阿玉此刻如驚弓之鳥一般心中忐忑，可想而知手下必會失了水準。琦若公主卻是神色自若，儀態端莊。自小在宮中受嬤嬤教導的公主，禮儀自是比尋常官家千金更勝一籌，端是那從容不迫的氣度便非他人可比。即便她後麵還有一位未考核者，但端看鄭尚儀難得緩和的麵色，結果已可想而知。
禮儀之試已無看頭，眾人不禁將目光投向撫樂之試。蔚芷琉心知，除卻發揮失常的阿玉，便唯琦靈公主可與賀容菡一較高下。而琦靈公主抽到了最後一個出場，待她的雙手撫上琴弦，所有人不禁全神貫注。