燕國，北川七國中最為繁茂的國度。
六成以上的國土坐落於極寒之地，而剩餘的四成則是與南方接壤。清澈如洗的天都運河，自極南之處流淌而來，貫穿整個燕國，最終彙入極寒之地。
大青山，燕國極南端的一座無名大山，因其常年蔥綠因此得名。
此時，山腳下，從遠處走來一個身穿灰暗色僧袍的和尚。頭上有著明顯的發須，有些淩亂，像是剛剛剃度完，他身體上那明顯大了一號的僧袍讓他極為不習慣，走起路來更是磕磕碰碰，差點摔倒。
“哎，三叔的體型太大了！”少年扯了扯僧袍，一臉埋怨，嘴裏咕咕囊囊，似有諸多不滿。
他叫江小米，大青山人士，因他父親酷愛小米釀造的酒，所以有了此名。江小米早些年讀過一些書，憑借聰穎，十三歲時，考中了秀才。一時間全村轟動，對於這個上千年來的偏僻村落，一個有功名的讀書人，全村人無不奉若神明。
江小米十八歲時，燕國出現了百年不遇的大旱，燕國南部三萬裏的水田，儼然枯死六成。糧食的短缺帶來的是饑荒，而饑荒所帶來的，是暴亂和不安。
大青山不知何時多出一群流匪，江小米的父親因為不肯交出僅剩的口糧，被活活打死。好在江小米在外讀書，逃過了一劫。不過卻因此家道中落，進學也沒了指望，一時間就連填飽肚子也成了問題。
“聽三叔說，大青山後有一座普濟寺，哪裏有著許多食物！”江小米想著，肚皮卻在此時不爭氣地叫了起來。他帶著絕望摸了摸有些幹癟的肚皮，看了一眼方才走了一半的路途，有些泄氣。
江小米的三叔，原先是普濟寺的和尚，七八歲時便被送進了寺中，做了一個小和尚。聽別人說，三叔佛法造詣極深，在寺廟內地位很高。不過後來，聽說是動了春心，破了色戒，在寺廟戒律堂麵壁思過時，竟不知從何處搞些酒肉來，又是破了兩戒。此事終究鬧到主持那裏，主持一氣之下，便將三叔趕了出來。
他身上那大上一號的僧袍便是他三叔的，三叔將之翻出來，跟江小米講了寺廟內的生活，更是豐富描述了寺廟內數以萬計的食物時，江小米心動了，於是趁三叔不注意他便是將這件道袍給偷了出來。
雖是舊僧袍，不過除了尺碼外，倒是沒有什麼讓人不舒服之處。江小米偷偷地將自己的頭發除去，依照著記憶中僧侶的造型給自己裝扮了一番，確定無恙後方才帶著得意，循著山路，向著普濟寺走去。
可現在，方才走了一半，他便走不動了。讀書人體質大多如此，江小米帶著懊惱，一屁股做了下來，摸了摸頭上那略顯紮手的頭皮時，他忽的覺得自己這般模樣讓人發笑。
“孝經上說，‘人之發膚，受之父母’，可——”江小米仔細地打量了一下自己，便是他自己都有了一種想笑的感覺。
破壞了父母留給自己的膚發，這本就是一件大不孝的事情，而更為讓人不齒的是，自己身上穿的這件僧袍也是偷的，可關鍵是，讀書人的行為能用“偷”這個字來解釋嗎？
“小生迫於生計，出此下策...夫子勿怪！”江小米驀地有些緊張，從懷中掏出一尊夫子雕像，拜了拜，放回懷中後，心中方才安穩了一些，帶著緩慢，循著普濟寺的方向走去。
“韓員外今年也損失不小，三百畝水田隻收了三成！”江小米這般想著，又是向前走了幾十步，直到肚子再次叫時，他方才帶著疲憊坐了下來。
韓員外是大青山腳的大戶，家財雄厚，大青山腳下那十畝地的園子便是韓府。府苑極大，光是家眷便多達兩三百人。隻是這幾年差了些，時遇天災，收成差了點，在加上流匪的打劫，再殷實的家底也得掏空了。
“聽說那韓員外家的女兒已經十六了！早些年的婚約眼看是談不成了！”
韓鳶兒，韓員外的小女兒，江小米十三歲那年考中秀才時，韓員外帶著還不滿十歲的韓鳶兒前來拜謁，江小米記得初見她時，還是一個隻會流鼻涕的黃毛丫頭，隻不過後來聽人說，女大十八變，更是傾國傾城。
他與那韓鳶兒有著婚約，也是他考中秀才功名之後，家中長輩定下的。盡管江小米家中本不富裕，但是對於身負功名的江小米來說，還是韓府高攀了。
可自從一年前的旱災後，江家破敗，眼看是進學無望而來，韓府倒也沒有賴賬，韓員外的本意是招江小米入贅，以韓家的雄厚財力供養進學，但江小米心高氣傲，被他一口回絕了。
笑話！堂堂七尺男兒，豈能入贅？若是真的這般做，自己最後一點尊嚴都沒有了，讀書人那高貴的脊梁也得被壓斷。