接下來的日子，胡小蠻晨昏定省，每日必做的功課就是到文華殿探望並照顧生病的魏文帝元寶炬！
倒不是說胡小蠻有多孝順，也不是她要故意做做樣子，懲罰元寶炬，存心讓他愧疚難安。而是年邁的元寶炬確實病得很重。某些時侯，甚至已經認不得人。每見胡小蠻一次，就得睜著老邁昏花的眼睛，再確認一次她的身份。
這令胡小蠻為之鼻酸，她想起了她在另一時空的父母。不知在這時空一年，在另一個時空又會是幾年。突然失去心愛的惟一的女兒，他們該情何以堪？胡小蠻每每思之落淚。近些日子，她越來越頻繁地想起他們。或許是移情作用，或許是彌補心理，不知不覺她就將眼前的父皇當成了自己的父母，盡心孝敬侍奉。
胡小蠻風雨無阻地往文華殿跑，親奉湯藥。對於公主的孝心，各種議論聲交織在一起，像一張無形的網，罩住了胡小蠻。然而，她誰也不理，我行我素。
在她的潛心照料下，早已病入膏肓的元寶炬似乎有了一絲起色。到了後來，他已經不會再問胡小蠻是誰了，每次見到她來，他都會綻開特別慈祥特別和藹的笑容，用蒼桑嘶啞的聲音虛弱無力地喚道：“鍈兒來了……”
聽到這樣的呼喚，胡小蠻會莫名其妙紅了眼眶。
而在元寶炬眼中，他的鍈兒是惟一不會在病榻前探問皇位繼承消息的子女，是他病中惟一能夠倚靠與感受到的親情溫暖。於是，元寶炬將他過去十九年虧欠元鍈的全都補送回去，三天兩頭就下旨送賞賜到夕顏殿，有時侯早晨送了，到了下午，又差人送一次。於是，被胡小蠻的孝心感動的人越來越少，說三道四側目而視的人就越來越多了。
但胡小蠻依然我行我素，在她心裏，她覺得孝敬父皇是應該的，並不需要做給任何人看，也不需要向任何人交待。
不過，事實上也沒有人敢在她麵前真正的惹她。胡小蠻明白，那並非忌憚病重的皇上對自己的疼愛，而是倚靠著宇文泰對自己的庇護。這何嚐不是皇室的悲哀？
元寶炬病重無法上朝期間，皇太子元欽輔國，每日早朝都由皇太子元欽坐在太極殿裏當傀儡皇帝聽政，而實際朝政皆由宇文泰做主。
這一日清晨，胡小蠻在文華殿請過安，侍奉完湯藥，又陪元寶炬聊了會，便告退了，讓容易疲乏的元寶炬休息。胡小蠻帶著憐兒款款步出文華殿，款款行走在宮苑裏時，卻被滿園的美景挽留了腳步。
春天真的來臨了，南方的春天來得這麼早。白色的梨花、粉色的桃花、嬌豔的杏花都迎著早春微寒的風開放了，它們在風中搖曳生姿，散發著淡淡的清香。蝴蝶在苑中穿梭，那飄散著花粉的空氣也隨著蝴蝶的翅膀輕輕顫動、飛翔。
半年多來，看慣了漠北皚皚白雪，胡小蠻乍見這滿園花紅柳綠，免不了心情愉悅起來。
可是，很快笑容便在唇邊淹沒。一個討厭的人出現了——四皇兄元廓。迎麵忝著一張猥瑣的笑容，向她走來。
“哎呦，七皇妹，這麼早又來給父皇請安呐！？論孝心，可真是沒人及得上皇妹你呢！隻是，為何這麼早就走呢？做戲，總要做全套才算樣呀！”
元廓的語氣是那樣尖酸，以致於每回胡小蠻聽了都極不舒服。
她十分奇怪，一個長得五大三粗，虎背熊腰，皮膚黝黑得像座黑鐵塔似的男人，為何會像一個三姑六婆般尖酸刻薄？而且神情又是那麼猥瑣，看起來真的很想迎麵痛擊他一拳。
但胡小蠻忍住了，現在還未到該發飆的時侯。她冷冷笑了一聲。再開口時，語調卻十分平靜，隻管冷冷清清地譏諷著。
“是！做戲我不會，也的確是四皇兄比較擅長！瞧，你也不遑多讓呀！這幾天下朝後你還不是匆匆忙忙的就往文華殿趕來，其實，我們都知道，你才是做戲做得最辛苦的人了！不過，不得不說，論演技，你確實比皇妹我還精彩百倍！這方麵的才華，我就不跟你搶了！咱們彼此心知肚明就好！”
“你——”元廓無言以對。他氣惱的時侯，黑得發亮的臉龐也會驚現幾團紅印，像醉了酒的酒徒一般，一點也不可愛。
胡小蠻瞪了他一眼，不打算再理，帶著憐兒娉娉婷婷就要往前走去，卻被元廓自身後抓住了她一小段迎風飄起的藕色披紗，放在鼻翼下，嗅著。