定向功能。在社會生活中，每一個人的一生都在為著某種具體的目的從事著某種具體活動，然而在這些具體活動背後，卻隱藏著一個總的意誌、總的目的，不管自覺不自覺，人的一切活動以及全部感情意誌，都受著人生目的這個總目標的支配，並服從於它。
決定人生態度的功能。人生道路是曲折的，必然會遇到生與死、苦與樂、得與失、榮與辱、成功與失敗、光明與黑暗、假惡醜與真善美等矛盾。持不同人生目的的人對待這些矛盾將持不同的態度，正確崇高的人生目的將造就積極進取、樂觀向上的人生態度；低下錯誤的人生目的將導致消極頹廢的人生態度。
決定人生價值的功能。人生價值就是人對於社會的責任和貢獻。不同的人生目的，影響著人們對社會的貢獻，製約著人生的價值。凡是確立了正確崇高人生目的的人，他們終會做出利民利國的有益貢獻，甚至會創造出偉大而不朽的價值，反之那些持低下錯誤人生目的的人，他們將在人生實踐中無價值可言，甚至會導致負向的人生價值，危害社會和人民。
◎?"人生目的的分類
人生目的是一個複雜的係統，因此可以從不同的角度上，根據不同的標準做出多種類別劃分。從對於人生的哲學思考來說，卡耐基采取下麵這種劃分是適當的，即把人生實踐中的目的劃分為最終目的和中間的目的、主要目的和次要目的、較遠目的和較近目的、自為目的和派生目的四大類。
最終目的和中間目的。所謂“最終目的”，也可稱為最後目的或根本目的，就是經過一切中間過渡階段和環節而達到的目的。簡而言之，也就是人生努力實現的最終目標。對於個體的人生過程來說，也就是一個逐步實現目的過程。就人生這個係統來說，它是目的本身，而不是其他目的的手段，也不是向另外目的過渡的環節。就是說，它是人生過程的終結和自我實現的最後界限。卡耐基認為，每一個正當的、高尚的人生目的，都是一種理想的至善，一種“完成”、一種“圓滿”。因此，人生的最終目的也可以在正值意義上理解為至善或完善。
所謂“中間目的”，就是作為中間環節的目的。它自身是目的，但從全過程來看，它又是最終目的的過渡，對最終目的實現起著促進作用。如人生各階段的特殊目的，就它所屬的階段來說，是那個階段的生活目的。追求它的實現並不是最後目的，但最後還是為了實現人生的目的。當然其他所謂各個生活方麵的目的、各個具體行為活動的目的，也都具有中間目的性質。
卡耐基說，人生就像一輛直達火車，最終目的就是火車的終點站，各個階級的特殊目的就像起點站和終點站之間的小站。每個小站的目的和作用都是使火車到達終點站。
主要目的和次要目的。所謂“主要目的”，就是具有決定意義的、占主導地位的目的。從行為決定上說，這是足以使人去為它而行動的目的。如果憑它還不足以使人做出行為決定，並付諸行動，還必須有其他目的一並提出才足以做出行為決定，它就不是主要目的，而是次要目的。這當然是依據具體情境而定的。當然，主要目的和次要目的地位隨著外界條件的變化，也在不斷變化，前階段是主要目的，現階段可能是次要目的，前階段是次要目的，也可能成為現階段的主要目的。
較遠目的和較近目的。這兩種關係是從自身關係和實現的時間上進行劃分的。較遠目的是超出自身需要範圍的、在短時間內不會實現的目的。如與人生社會理想相一致的目的，要完成某項科學研究、技術發明，或要建立某種從政功業等，都屬於較遠目的。人生目的對青少年來說也是較遠目的。對中老年人來說，從超出自身需要範圍的意義上說，也可以說是較遠目的。與較遠目的相對而言，較近目的就是屬於身邊生活需要的，在較短時間內即可實現的目的。如果把較遠目的看做“從其大體”，把較近目的看做“從其小體”，那麼前者就是通過理性思考，從長遠的觀點出發，也就是遠大理想；後者就是屈從於欲望，滿足自己眼前需要的狹隘目的。
自為目的和派生目的。是指行為本身直接的目的和通過該行為要達到另外某種間接的目的。例如，你到書店去買一本講人生哲理的書，直接的目的就是要看這本書，這就是自為目的。這個行為的目的就是自為的活動。如果在此之外還有另外的目的，想借助這本書的啟發和資料，自己寫本書，或者給某廠職工做一次關於人生理想的報告，這些目的就是派生的目的，或稱“產生行為的目的。”