從小到大，我唯一的宿命，便是為了連家而締結姻盟。
我早已聽天由命，你卻憑什麼能如此抗拒？——連懷瑾
天色已近黃昏，樹下看書的少年不知不覺盹著了，一本《海外經》落在地上，書頁的邊沿已經翻卷破損。
一隻手輕輕撿起了書本，好奇地翻了兩頁，聽到書頁翻動的聲音，少年立刻睜開了眼睛，從來人手中一把奪過書，皺眉道：“你怎麼跑了來？”
那清秀少女靦腆地笑了，那是大家閨秀的標準笑容，嘴唇微抿，笑不露齒，嘴角卻有這淺淺的笑弧。“我隨娘親來探望舅母，舅母讓我把蓮子羹給你送來。”她示意身後的侍女上前，親手從托盤中端起一盅羹湯擺在樹旁的石桌上。
“湯送來了，你可以走了。”少年的聲音有點大，嚇了那少女一跳，不小心打翻了湯盅，濺了些湯水在手上。
她帶來的侍女頓時忙碌起來，打來了熱水，還要有專人負責捧著布巾和洗手的香胰，上好的絲巾連換了三塊，才擦淨手上殘餘的水漬。立刻又有人捧了潤手的香膏來，剛揭開蓋子，淡淡芳香便隨風傳出。
那樹下的少年冷眼看著這一通忙亂，眼底的神情難免鄙夷。
少女收拾停當，才再度向他微笑一下：“玄瑜表哥，都是我不好打翻了湯，瑾兒這就讓舅母再從廚房傳了來。”
她彎一彎膝頭，算是見過了禮，這才踩著碎步離開。
南宮玄瑜卻在身後叫住了她：“連懷瑾，你沒必要每隔幾天就跑到這裏來一趟，我說過不會娶你，就不會娶你。”
連懷瑾緩緩回身，臉容仍和之前一樣平靜，聽了這傷人的話語，她竟似沒有絲毫反應一般。
“瑜哥哥，瑾兒先回去了，下次在外麵看書的時候，瑜哥哥莫要忘記多加件衣衫，秋日風涼。”說完後，她微微頷首，才轉身去了。
“公子……其實連小姐和您真的很般配……”當晚，伺候南宮玄瑜溫書時，書童竇安終於忍不住說了這麼一句。
南宮玄瑜聞言抬眸，狹長鳳眼光華內斂，不怒自威。
竇安自知失言，忙怯怯地低下了頭。
然而第二天一早，南宮玄瑜在去向母親請安的之後，卻驚聞一個晴天霹靂般的消息。
“不錯，我已經和你姑媽定好了日子，十月廿六就是好日子，給你和瑾兒完婚。”南宮夫人端坐正堂，手中撚著念珠，平靜說道。
“母親！”南宮玄瑜失聲道，“我不想娶連懷瑾！”
他以為他的母親會問他為什麼，至少也要猶豫一下，然而她甚至連眼睛都沒有睜開，隻是淡淡道：“你不是一直想要出門遠遊嗎？成親之後，就可以了，到時候我不會再關著你。”
而在父親那方，他得到的回答更加嚴厲，意思卻都是一樣的。
“身為南宮家的長子，和連家小姐成婚，是你的責任，有了連家的支持，南宮家才能在朝堂上走得更遠。”
責任，從小到大，這是南宮玄瑜聽得最多的一個詞。卻從未有像此刻一般，因為一樁毫無感情的婚事，變得如此沉重，如此令人厭倦。