天鼎城外的曠野上新生了一片絨絨嫩綠，寬闊驛路四通八達，宛如綠色地毯上的縱橫的黃色花紋。
有三騎並行在直通天鼎城的大道上，居中的少年黑衣黑發，容顏俊美如鑄，他嘴角掛著一絲溫溫和和的笑意，輕聲道：
“中原真是好地方，我們一路走來，城池莫不堅固繁華，鄉村也是良田無數，這裏比起咱們北境來可要富庶太多。”
左邊的魁梧老人附和道：“確實如此，中原之地水土豐美，絕大多數土地都適宜耕作，氣候溫暖，穀物一年兩熟，再加上中原近百年無戰事，百姓安居，掌權者也一直獎勵耕織。所以別看中原之地還沒北境一半大，一年的產糧可是北境的三倍不止。”
右邊綠衣的秀美女子驚歎道：“三倍？這裏的百姓豈不是不愁吃喝？”說完她一愣，像是自覺僭越不該開口一般，有些不安的看了眼黑衣少年，喏喏低下頭。
少年和老者都沒有在意，老者笑道：“可以這麼說，但也不能一概而論的說中原人吃喝不愁，畢竟不管是哪裏，都有那麼一小撮人錦衣華服，另一小撮食不果腹。”
黑衣少年看向老者：“袁老，我聽說整個中原都沒有修靈貴族，是真的嗎？”
老者點點頭又搖搖頭：“也有一些出了許多優秀修靈師的家族，但中原人的宗族意識很淡，人人隻為自己而活而不是為家族而活，所以很難形成龐大又團結的家族。正因如此，中原的修靈師家族並不掌權。”
“那，這偌大中原，掌權的又是誰呢？”
老者看向遠方，地平線上已經出現了一線深灰，那就是大陸第一大城，中原的心髒，天鼎城。隔了這麼遠，城池在視野中隻是一個模糊的小方塊而已，但配上那茫茫無際的大平原、連綿起伏的堯山山脈，灰色城池便無端生出一股子包攬天地的壯闊來，令觀者敬畏不已。
老人撚須緩緩道： “天鼎城最中心有一座塔，叫議事塔，人們都戲稱它‘帝王塔’，因為有資格登塔的人都是權勢滔天的人物，中原的命運握在他們手裏，這些人，宛如帝王。”
老人語聲本來洪亮如鍾，說到這裏卻有些感懷。他在成為風氏的供奉之前多次遊曆大陸，對中原也是熟悉的。深知中原一詞已經不僅是一個地域概念，就如提到北境人們自然就會想到風氏，提到中原人們自然會想到自由。這片土地自三百年前獲得獨立以後，土地上衍生的所有關於人的東西，政權的組成權力的更替、平民百姓的生活、詩人學子們的文章詩詞，都與貴族轄下的領土全然不同，都帶著令人豔羨的勃然生機和自由奔放。越是對兩者的區別了解深刻，就越會覺得，貴族統治下的土地和人民正在死去，鮮活著生長的隻有中原與仿效中原的宗門轄境。
風承琰對袁隼的話產生了極大的好奇心，追問道：“能登上議事塔的都是誰？”
袁隼道： “十個人，其中軍方三位，兩位邊軍統領和執法軍大統領；政界三位，分別是掌管內政、外交、刑令的最高主官；地位超然的天鼎學宮有兩個席位，分別屬於上學宮大學宮長和下學宮大學宮長，剩下兩位，一位是巨賈，一位則是百姓們推選出來的賢者。凡是涉及中原安定安危的大事都由這十人共同決議，具體的運作方式咱們外人不清楚，不過據說一項決定，十人中有超過三人反對，就決不能實施。”