體元殿。
晴日無雲。
眾女早早便在西偏廳候著了，被排著位立著，等著皇後的駕臨，才敢就坐。二十個小主，加上伺候的貼身丫頭、宮女、婆子，幾乎塞滿了西偏廳，卻竟鴉雀無聲，隻聽得廳中的青銅滴漏，間隔緩緩的厚沉的一響。
錦楓被分在角落，恐是她的例行打點被人比著，就顯得涼薄了。錦楓倒也沒什麼所謂，還是同以往無二的應對行頭，銀灰色的錦繡波底裙，湖藍的銀絲盤扣小敞，幾欲遮了眉目的雙弓頭簾，淡到淡進了暗灰色的襯裙裏一樣，淡到淡進了那水墨畫裏一般，淡到淡進了那角落裏的宮沙垂幕裏。
蘭若自是列在前頭，如日忽臨，照的滿室生光。配著彩雲追月的意兒，今兒穿的是件七彩雲錦拽地裙，闐玉明月鐺，花釵寶鈿金步搖。錦楓自知這身衣服放自己身上，也不過是顯得華麗秀美罷了，斷不會如同蘭若這樣，穿的出那流光溢彩的感覺的，沒有人能穿得這樣的光耀，因為沒有人有這樣如朝陽般的容顏，蘭若的光芒是豔冠群芳的。
夕瑤在蘭若的旁邊，鬆綠的黛鏍對襟褂群，飛仙髻上滿綴著珍珠，隻襯得更加嬌豔可愛，如初綻花苞，微帶著露氣，卻也還稚意未脫。那鬆綠色本是挑人兒，麵色略黃便顯得暗頓，麵色過白便是鬼魅，自是夕瑤這膚色才襯得恰恰好，好似展葉的雛菊。
少頃，才聽見傳令公公尖銳的聲音遠遠的傳來，“皇後、惠妃……到……跪迎……鳳駕……”
屋子裏的眾人便齊齊的跪了。
一會兒，有宮女捧了香爐來，燃了椒蘭香，略帶清涼的香氣便繚繞了整個屋子。
又一會兒，才聽見裙裾窸窣，環佩叮當，一群人走了進來。無人敢抬頭窺看，隻齊齊的叩首，“皇後千歲……”
待到那皇後、惠妃坐罷，才又聽見傳令公公的聲音：“眾位小主……起……平身”
宮女們便攙了各自的小主起身理衣，但見主位衣袖輕揮，便又聽得傳令公公道：“皇後……賜……眾位小主……座”
眾人這才入了座，也不敢抬頭，眼角略看了看，見主位那麗人，麵目和善，體態略有些豐腴。金衫霞帔，團龍紋金繡紅鞠衣，祥雲黃褙青質衫，頭插金粉牡丹，斜綴點翠嵌珠鳳凰步搖，這便是皇後溫氏了。皇後溫氏乃溫尚書之小女，溫家兩女，大女為慶王妃，次女便是當今皇後，可謂一門皇親國戚，直令國中上下一時重女不重男。溫氏與帝同年，入宮五年雖未有子，但貞懿恭順，穩坐中宮。
皇後下首坐著的是一直頗得聖寵的惠妃，惠妃袁氏絳仙，素有才名，孤傲不群，善黛眉，聽聞聖上喜其長眉幸之，經久不衰，並擢為妃，並因其才情，賜惠號。更聽聞此後，後宮宮女紛紛爭效，描為長蛾眉。結果，一時眉黛吃緊，司官吏每日需送螺子黛五斛。螺子黛出自波斯國，每顆值十金。今日，見了真人，雖不若傳說中般美貌，但卻真是蛾眉曼睩，極為嫵媚。
平帝大婚不久，後宮七十二嬪妃多為空位，拜受了封號的僅寥寥數人。加之平帝勤政，無暇纏綿後宮，故得平帝一直寵幸的便隻有惠妃一人而已。也因此宮中對這平帝首次的選秀尤為重視，後宮一直無所出，需得多為皇室開枝散葉、繁榮子嗣。
須彌，便有小太監捧了眾女呈現的書畫繡品先來禦覽，而後才是準備歌舞的按次獻技。皇後便同惠妃一一瀏覽那些精巧心思，呈上一個，便另有小太監跟著進上寫著名諱籍貫家世的牌子。皇後一直笑容端莊，時而頷首，那惠妃卻偶爾隻是一瞥，不甚放在眼裏。準備這些事物的小主們都早被引至廳前，垂首候著問話。
約兩柱香的功夫，皇後終於覽罷，抬頭對前麵的眾人說道：“這雙麵牡丹繡的不錯，那謄寫的金剛般若波羅蜜經也是有心了，還有那篇《內訓》字也不錯、水墨丹鳳也畫的工整。讓哀家來瞧瞧是哪幾位？”
於是，夕瑤、錦楓、趙賦等四人便被引到前麵來。
“那趙賦是誰？倒是個有佛心的女子。”
趙賦便上前跪拜了下去。
“抬起頭來……不錯，果是冀州牧的千金，才貌雙全。”
皇後很是滿意的微笑，惠妃一副淡淡的樣子，眼神卻不斷的在眾人身上移轉。而後，便也同樣的叫其餘三人，一一來看，惠妃隻對著夕瑤多看了兩眼，同皇後說了句，“真真靡顏膩理。”便無它說。四人都答過了後，皇後便又點了幾個名字，於是宮女便引著提到的小主上前來叩拜，錦楓四人便都退回原位。待都看了一遍，皇後才揮手讓眾人退下了，傳令公公便道：“歌舞……起”，於是便有小太監呈上了序列的牌子，開始獻藝了。
頭一個是花氏姊妹。兩人身穿孩童五彩衣，裝模作樣的演那“參軍蒼鶻”的戲，這戲是個民間小童頗喜扮演的滑稽戲，多得天真可愛，做醜逗笑。但今兒，在這地方見到，眾人不免覺得好笑，自是明白這姐妹是真正演的是“彩衣娛親”的戲碼，不由得讓人鄙笑。錦楓卻知，這馬屁功夫是拍的極好的，正像是當年祖父演的那出戲，自是定有好結果的。