成功的人不是從未被擊倒過的人，而是在被擊倒後還能夠積極地往成功之路不斷邁進的人。貝裏·馬卡斯的父母於20世紀20年代從俄羅斯來到美國。他們在紐威克一個窮人聚居區安頓下來。他的父親做木工活維持生計，母親則料理家務。當時，馬卡斯已有了兩個哥哥和一個姐姐。他的母親在40來歲的時候患上了嚴重的風濕性關節炎，臥床不起。她的手腳關節變得像樹枝似的粗糙和彎曲。為她看病的醫生建議她再生一個孩子。醫生認為懷孕將有助於母親風濕病的康複。於是，馬卡斯便在那年5月母親節那天來到了人世。除醫生外，每個人都對母親能重新下地行走驚奇不已。
馬卡斯家以前都用猶太人使用的國際語——依地語。他的母親常掛在嘴邊的一句話是“巴謝特”。這句話的含義是：“這是上天的安排，生活總會苦盡甘來。”它是他的母親麵對艱難困苦時的一貫態度。她認定，一切苦難都將過去，事情總會有好結果的。馬卡斯的出生對她來說，就是一個很好的佐證，那就是“巴謝特”。
雖然母親的風濕病沒有完全康複，但她從不抱怨。她不時取下手上纏著的石膏繃帶扔在一邊，在冷水管下為家人洗衣服，或在大熱天呆在炎熱的爐灶旁為家人做飯。春去秋來，嚴寒酷暑，盡管生活艱辛，她始終相信苦盡甘來這一道理。在馬卡斯上學後不久，她便宣布，在家裏誰也不準再講依地語，必須講英語。她陪著馬卡斯一起一字一句地學起了英語。
馬卡斯的母親和父親就這樣學習著成為美國公民。雖然離開了故土，放棄了自己的母語，但對她來說，這算不了什麼，成為美國公民，為全家尋求到更好的生活，這便是“巴謝特”。
馬卡斯從小的理想是上醫學院，畢業後成為一名大夫。作為一個窮學生，他就近進了路特格大學的紐威克校區，這樣便可以住在家裏而省下住校的費用。馬卡斯開始學習醫學預科課程，並取得了優秀的成績。一天，係主任通知他，已經為他爭取到了上醫學院的獎學金。
英雄常食苦難與試練的麵包。
但接下來的消息令人失望：馬卡斯仍需另外繳納1萬美元的費用。毫無疑問，他拿不出那麼多錢。沒辦法，馬卡斯隻好退了學，搭順路車到佛羅裏達州去找工作。半路上，馬卡斯和母親通了電話。他告訴她，自己將再也不會成為一名大夫了。
“別著急，”她說，“說不定好事還在後頭呢！”
馬卡斯在餐館當了一年服務生，然後到新澤西州進了那裏的藥學院。畢業後，他開始營銷藥品，這讓他接觸到了商品零售業，並開始喜歡上了它。
後來，馬卡斯跳槽到西部一個名為“便民”的公司，這是家小型家裝物品公司。在這裏，他常看到不少自己動手裝飾和修補住房的人來買各種家裝必需品，但他們不可能在一處一次就買齊。一天，他突然有了一個主意：如果能有一家大商場，把所有的家裝材料店，如廚衛設備店、塗料店、木材店全都包括進來，顧客豈不更方便？要是所有經銷商都懂得怎樣修馬桶或怎樣安裝吊扇，豈不更好？這便是馬卡斯的夢想的起源。