一天傍晚，父親偶然見我坐在丹佛市家中的門廊裏，他即刻明白我出了岔。我告訴他，科羅拉多大學法學院院長決定，秋季開學後，我不能再回去上課了，原因是我的成績太差。
絆腳石乃是進身之階。
冷靜地聽完我的敘述，父親與法學院院長愛德華·C·金取得了聯係，但這沒能改變那個決定。金院長說：希爾曼是個非常好的青年人，但他不可能成為一名律師。他勸我去找其他職業，還建議我留在我周末打工的那個食品雜貨店裏。
我給院長去了信，申請重讀，但杳無音訊。
直到今天我都無法用語言來描述當時的心煩意亂，在重大事情上我從未真正受過挫折。高中時我是個受歡迎的學生，是個非常受人尊重的足球運動員。我不費吹灰之力就進入了坐落在博耳德市的科羅拉多大學，並正式被該學校最負盛名的法學院錄取。
父親隻有高小文化，他當了四十多年鐵路郵局辦事員。但他熱愛學習，同時他知道我極想成為一名律師。他建議我考慮一下威斯敏斯特法律學院（現在隸屬於丹佛大學法學院），那兒開設晚上課程。
父親的建議切合實際，同時又強烈地挫傷了我的自尊。科羅拉多大學是一座泰姬陵——是一扇通向法官寶座和聲名顯赫的律師事務所的大門；威斯敏斯特則是一輛有軌電車——一所窮人學校，沒有享受終身職位的教授，也沒有法律權威評論，其學生白天都在打工。
您可以想象我在博耳德受挫後回到威斯敏斯特的心情。說真的，我的自信心大大動搖了，但也許我還沒真正被學不了法律所擊敗，因而我最終還是去見了威斯敏斯特學院院長克裏福特·米爾斯。
即使爬到最高的山上，一次也隻能腳踏實地地邁一步。
米爾斯看了一下我的大學成績報告單，我忘不了他透過眼鏡上框盯著我看的那種眼神。他直率地說：“在博耳德你突出的是體育課、西班牙語課和你的學生組織能力。”
他說得不錯。我好不容易進了大學，卻沒承擔起大學生應盡的義務，缺乏良好的學習習慣，這些終使我自食其果。
米爾斯院長允許我在威斯敏斯特學院注冊入學，但有一個條件，我得重修一年級的所有課程。他說：“我將時刻監督你。”
一扇門關閉了，但別的門向我敞開了。
因為這是第二次機會，我加倍努力地學習，並且對法律證據產生了濃厚興趣。
第二年，教我這門課程的教授過世了，我不可思議地應邀接任了他的課程。證據研究後來成了我的終生專長。最近這幾年我為全國的法官、法律係的學生、開業律師開這門課。
那時，白天我是丹佛市律師事務所的一名職員，工作談不上刺激，但畢業後可以據此找到一份市律師助理的工作。
積極思考造成積極人生，消極思考造成消極人生。
28歲那年，我成了丹佛市最年輕的縣法官；而後，當選了地方法院法官；接著被總統任命為美國聯邦司法部地方法院法官。後來我確實回到了博耳德——那是去領取科羅拉多大學頒發的喬治·諾林獎以及授予我的名譽法學博士學位。
與生活中極為重要的事情失之交臂是常有的事，無論是一份工作、一個夢想還是一段友情。我被法學院勒令退學一事，堅定了我成為一名好法官的決心。這件事無疑把人類自身的弱點告誡給了我，也教導我應該給人以第二次機會。
心靈感悟
失敗告訴我們，生活中有著許多無法預測的岔道和無法料想的未來。你要做的是，把握未來，決不被失敗所摧垮，決不能任由別人在你實現理想的能力上設置限製。