“奴才參見太後！”那兩名小太監躬身給她行禮。
太後盯著他們麵前的籠子，漫不經心地道：“平身吧！”
他們不但沒有直身，反而砰咚一聲跪在她麵前，連連給她磕頭，聲音發顫地道：“太後饒命，太後恕罪，奴才該死……”
此舉令太後大為不解，看著他們倆，問：“你們這是幹什麼？哀家沒有要懲罰你們。你們替哀家把夜明珠接回宮，哀家還打算重重地賞你們呢……”
“回太後，奴才罪該萬死，奴才沒能保護好夜明珠，導致它不能活著來見太後……”他們哭喪著臉稟報道。
太後震驚地看著他們，“這話是什麼意思？”
其中一個太監道：“夜明珠……死了！”
當聽到那個“死”字時，一股莫大的悲痛湧入她心中，擊得她無法承受。她整個人雙腿發軟，連站都站不穩，幸好有芳茜攙扶著她；她手中的鳥食灑落在地，那隻金絲雀好似能領會她此時的心情一般，剛才還歡樂地蹦躂著，現在突然變得安靜起來，將小小的腦袋埋入羽毛中，一聲都不敢哼。
“你再說一遍，哀家的夜明珠怎麼了？”她反應了好一會兒，才找回自己的聲音，重重地問他們。
那太監顫抖著身子道：“死……死了！”
太後揚手就給了他們倆各一耳光，力道之大，將他們倆打翻在地，連動都不敢動一下，隻一個勁地道：“太後饒命啊……”
芳茜將遮著籠子的黑布掀開，從籠中抱起已全身冰涼的夜明珠，呈至太後麵前，“太後，夜明珠它……真的……死了！”
太後伸手撫順著它的毛，她的手在忍不住地顫抖，但每一下都那麼地輕柔，好似怕弄疼它一般，“夜明珠，你睜開眼睛看看哀家，你回到哀家的身邊了，哀家接你回來了。你怎麼能還沒見到哀家就走了呢？早知道你會離哀家而去，前年，哀家就不該把你送出宮去，有哀家保護你，你又怎會被人所害。都是哀家的錯，是哀家沒有好好地保護好你。”
“太後，請節哀！夜明珠要是看到你這麼傷心，它肯定會很難過的，它會無法安息的。”芳茜勸她。
太後用絲絹擦去眼角的淚水，湊在夜明珠的臉前，說悄悄話式的道：“你放心，哀家會給你報仇的。等找到了凶手，哀家一定會親自手刃他/她，給你陪葬。”
然後，她對芳茜道：“把它葬在禦花園，哀家可以時常去看它。”
“是，太後！”芳茜恭敬地回複她一聲，然後將夜明珠交由宮人去埋葬。
太後心情沉痛地在榻上坐下，看著他們，問：“如實地把夜明珠遇害的過程給哀家說來，不得有半點遺漏。”
“是，太後！”其中一個小太監道：“奴才們把夜明珠接進宮，正要帶它來見太後，哪知，它突然從籠中跳出來，一溜煙便不見了蹤影。奴才們四處尋它，最後是在人跡罕至的園中找到它。那時，它已經死了，嘴巴裏全是血。”
“在它的周圍可有發現可疑的地方？”太後細問。
小太監想了一會兒，道：“回太後，夜明珠嘴中的血偏黑，好像是中毒而亡的。”說著，他從袖中掏出一小塊鬆子糖，呈給太後看，接著道：“還有，奴才在夜明珠的爪子中發現了這個。”
“一塊糕點有什麼可疑的？”太後興許是太悲痛，沒有心思聯想糕點和夜明珠的死之間有何關聯。
小太監道：“依奴才推斷，夜明珠的死和這塊糕點有關。這糕點肯定有問題，被夜明珠誤食，它才會被毒死的。”
“來人，速去傳太醫，哀家要知道這糕點裏下了什麼毒。”太後對近旁的宮人命令道，接著不充一句：“盡快查出這糕點出自何人之手。”
一想到夜明珠曾給她帶來的歡樂和美好回憶，再想到她從今往後都看不到它了，不禁潸然淚下，氣絕心疼。頓時，整個人都形容憔悴起來，渾身乏力，連說話都沒有力氣。
芳茜能體會她的悲痛，想要安慰她，卻找不到合適的言辭，隻得攙扶著她，關心地問：“太後，你還好吧？要不要傳太醫？”
太後虛弱地道：“哀家沒事，你不必擔心。”然後看向殿中跪著的那兩名太監，厲聲道：“雖然夜明珠不是死於你們之手，但它的死和你們脫不了幹係。倘若不是你們失職，它豈會被人下毒手。所以，你們二人，死罪可免，活罪難逃。”對他們說完，她強撐著身體的不適，對門外的宮人道：“來人，把他們拖出去，重打五十大板！”
他們連連對她磕頭作揖，“謝太後不殺之恩，謝太後恩典！”
那兩名太監剛被拖走，太後便暈倒，不省人事。
禦書房，拓跋弘命人摘下黑衣蒙麵人臉上的黑布，蘇筱筱看著他，覺得很麵熟，好似前不久剛見過。她右手撫著下巴，繞著他踱著步子，努力地回憶在哪裏見過他。